蒋七老爷没有多加拖延，三日后，他就派出了心腹家人，护送赵湘与牛氏前往通州码头，搭乘渡船南下济宁老家，将这两只烫手山芋丢给嫡支，还顺便让嫡支欠他一个人情。

    即使嫡支现在已经落败，但在族中的地位还是不可小觑的。他在外地为官多年，家乡的老母兄弟还需要族人照应呢。况且嫡支的人脉多少还有残存，既然他们仕途已绝，又何妨让与同宗呢？

    蒋七太太乐得摆脱赵湘祖孙俩，她对她们没有好感，就连个侍候的丫头婆子都没派。牛氏一路上的饮食起居，洗涮排泄，都要孙女赵湘亲自动手侍候，赵湘苦不堪言。

    前两日赵湘住在堂舅家，待遇也算不上好，不过是能吃饱喝足罢了，这已经比她在绵花胡同里的生活要强得多了。但要再想给牛氏看大夫抓药，就不可能了。牛氏目前吃的药，还是出京前照着太医江城给她开的那一张方子抓的，蒋家倒是不禁她让下人帮忙抓药。

    江太医开的药方，本是让牛氏清除体内毒素、温养身体用的，不过两日，就该换方子了。蒋七老爷家没打算给牛氏请大夫，赵湘又怕得罪堂舅与堂舅母，秉着“多一事不如少一事”的想法，也没找个大夫来，牛氏竟是一直吃着江太医的方子，几日都没变过。起初吃着还好，能感觉到药的效用，身体也渐渐有了些起色。可是到了出发前一日开始，虽然熬出来的药味道也没变，但牛氏能察觉到，这药对她的身体已经没什么效果了。牛氏在暗暗后悔，当初为了将来能过上富裕尊贵的生活，不惜冒险保住了赵湘这个孙女的性命。为此甚至跟建南侯府签下了断亲书。没想到赵湘是养不熟的白眼狼，比她那个亲娘还要狠心，当初信誓旦旦不敢再忤逆祖母。不过几日功夫，就又起了坏心。牛氏虽爱富贵，却更爱自己的性命。早知会是这样的结果，她宁可继续再受张氏祖孙的供养，即使屈辱些，好歹性命无忧。温饱不愁，还有大夫给她看病。有丫头侍候她起居。若等她身体好些，可以行动无碍了。还能从人伢子手里买上一两个水灵丫头，收作养女，好生调教一番，未必就不能养出个好孩子来，攀上一门好亲，让自己的老年过得更加富足。可惜世上没有后悔药吃。赵湘自问这几日对祖母侍候得也算用心了。可她毕竟是娇养长大的，一向都有丫头侍候，自己没正经做过什么活，手脚笨一些，也是人之常情。至于药的事，她就更冤枉了，她又不是大夫，哪里知道这些？她还觉得是蒋七太太厌恶牛氏，暗中命抓药的下人做了手脚，好让牛氏的病情更重些呢。只不过如今陪在她们祖孙身边的都是蒋七老爷家的下人，她不敢说这样的话，以免得罪了人家。

    赵湘忍着没说出她以为的“真相”，只能默默忍受着牛氏的猜忌。牛氏见了，越发觉得是她心虚，心中恨极，就忍不住搓磨起她来。常常半夜哼哼，动不动就叫赵湘起身侍候，一会儿要喝水，一会儿要捶腿，一会儿又嫌气闷了。赵湘被她折磨得两日没睡好觉，整个人都憔悴了，脸上挂着大大的黑眼圈。不知外情的人见了，都要生出怜爱之心来。可惜护送她的蒋家仆人都是铁石心肠，半点没有开口帮她说情的意思，也没人帮她做半点活。她依然需要每日挣扎着去为祖母准备饮食，端水洗衣，不假人手。

    赵湘没受过这样的苦，又
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