粗布衣裳，简直就是一个蹲在地垄头上的乡下老农。

    这位老农一般的员外皱紧了眉头，额头出现一个深深的川字，仿佛沟壑一般，他摇摇头，沉重地叹了口气，缓缓说道：“院使大人，泗洲知府是我的外甥女婿，胳膊肘儿没有往外拐的，如能相帮我岂有不帮的道理？可是现在，粮食真的是难收了，这几天我到处奔走，收上来还不足四千石！”

    他拍了一记大腿，恨恨地道：“那个为富不仁的周望叔，坏事做绝，有他在这，这泗洲的粮市就休想太平，可是祖扬对他也太纵容了些……”

    邓祖扬有些尴尬地道：“当着院使大人，就不要发这些牢骚了，本府也知道那周望叔不甚规矩的，可是他世居泗洲，十余代下来，周家子弟遍及江淮，各行各业、官府地方，势力盘根错结，根基深厚，他没有太出格的作为，抓不住他为非作歹的实据，如何惩办于他？”

    刘向之嗔目道：“这还叫没有证据？”

    他转向杨浩，目光热切起来：“杨院使，周望叔只手遮天，操控泗洲粮市已非一日两日了。许多粮食都被他截买了去，现在粮市上缺粮，不是因为欠收，而是因为他联络了许多粮绅，联手操纵市场，有粮就收，使得市上无粮可售，粮介这才节节升高。这人财大气粗，对付售粮者也是花样百出。”

    杨浩精神一振，忙道：“刘员外，你慢慢说，他收粮到底有什么手段，何以官仓收不上粮，他却总是有粮可收？”

    刘向之道：“大人，他们打下粮食运来泗洲，官仓籴场是要按成色评估出等级，然后称量入库的，周家在本地财大势大，许多籴场小吏役人都收受过他们的好处，其中有些还与周家有些亲戚关系，这时候，他们就会有意压价，把价钱压的越低越好，粮户自然不愿把粮食贩给官仓。

    这时又有许多帮闲经纪，整日厮混在官仓附近，与他们搭讪说和代为引见，周望叔就能以比官仓价格稍高些的粮价，把粮食收到自己手中。远来的粮户，人地两生，需要找个帮闲经纪，更是被他们直接领走，至于小粮户，嘿！更不消提了，那些泼皮无赖跟在左右虚声恫吓，他们怕惹是非，岂敢不把粮食卖与他们？”

    杨浩截口道：“官仓胥吏与粮绅勾结，明知其事，却无法杜绝么？”

    邓祖扬叹息道：“不瞒大人，本府刚刚上任时，为了官仓蓄粮，着实地头疼了许久，可是，其中关节虽听的明白，但仓场胥吏乃至许多役人，也不是说换就换的，就算是换了，换上来的人依然故往，本府只能连下饬令，却也无法分身天天守候在籴场做一个库务吏。

    本府夫人的娘舅原本是做些小生意的，此后便做了粮绅，以其法制其人，这才如虎口夺粮一般，从其他粮绅手中尽量抢购粮食，保证了官仓应蓄购的粮食数目。每年下来，所耗虽比时价还要高出一些，较之其他州县我泗州的付出却已是最少的了。”

    杨浩心中一动，忽地想到自己在霸州分发种子时让农户互相监督的法子来，转念一想便又打消了主意，这一州的情形可比一村复杂多了，那村中都是地位相等的农户，为了自家的几亩地，可真是相争不下，谁也不怕谁的。但是这里牵涉的就广了，有了阶级、有了尊卑、有了强弱，许多事情你明知弊政所在，也是想不出合适的对策的，杜绝是不可能的，就算
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