苏州城。

    一队官兵将一张张盖着应天巡抚大印的告示，张贴在城中各处的告示墙上。

    行人们三三两两围拢过来，有人高声念出告示上的内容。

    “自即日起，苏州府各县所设巡抚衙署，将同时挂牌准予告状三天。百姓有蒙受不公者，皆可前来递状带书。衙署并设口告簿，准许百姓口头陈述诉状……”

    “太好了，青天就是青天啊！最知道我们老百姓的难处！”听人念完告示后，苏州百姓一下就沸腾了。自从海公上任以来，他们早就盼着开衙放告这天了！

    但因为海公禁止讼棍出入衙门，以此为生的举人秀才们怀恨在心，故意不给百姓写状子。

    老百姓大都目不识丁，就是勉强识几个字，也不会写专业性很强的状子。大伙儿正不知如何是好呢，巡抚衙门的告示出来，居然直接接受普通百姓的口头诉讼！

    这下大家再没什么好头疼的了，纷纷赶赴巡抚衙署，排队告状。

    果然看到衙署门房上，挂起了‘口告处’的牌子，里头坐着一屋子书办，专门给不能亲自写状子的百姓代写。

    但是来告状的百姓实在太多了，八个书办根本不够用。衙署又紧急抽调了十六名书吏过来支援，这才勉强赶在天黑前，将所有的状子写完。

    待到经历官将所有状纸归拢起来，一点数，所有人都下了一跳。

    一天时间，居然收到了口头和书面的诉状两千余份！

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    巡抚签押房中，牛佥事苦笑着向中丞大人禀报道：

    “这一天，收了从前一年的状子。还有明后两天，怕不得上五千。中丞，咱们不干正事了？”

    “这就是正事儿……”海瑞戴着赵昊送他娘的那副老花镜，在专注的翻看着厚厚的苏州府税粮账册，桌上还摆着高高的几摞。

    “啊？”牛佥事一脸懵伯夷，小声问道：“中丞不是要均田均粮吗？跟审案子风马牛不相及啊。”

    “那是你看不透而已。”海瑞也不抬头，淡淡道：“实在想知道，把诉状分门别类一下，就知道到底怎么回事儿了。”

    “唉，好。”牛佥事随口应声，心说我没那么好奇，还是回去睡觉吧。

    “明早把结果报给本院。”谁知还没退到门口，却听海瑞又补充一句。

    “明白。”牛佥事恨不得抽自己一耳光，我这不贱人多嘴，没事儿找事儿吗？

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    翌日一早，熬了个通宵的牛佥事，顶着一双黑眼圈，脚踩着棉花进了签押房。

    却见海瑞依然保持端坐的姿势，身上的袍子也还是昨天那件。

    “中丞也一夜没睡？”牛佥事打着哈欠问道。

    “睡过一会儿。”海瑞这才抬起头，问他道：“什么结果？”

    “回中丞，一共两千两百余份诉状，其中超过两千份，都是告乡绅豪夺田产的。”

    牛佥事的从四品，也不是抽奖摸来的。这会儿他已经明白了海瑞的意图——中丞大人是欲以审案为突破口，一刀切开应天十府财税改革的口子！

    财税改革的本质是什么？就是要改变朝廷收不上税的窘迫局面。

    朝廷为什么收不上税？因为官绅不纳粮，而且还大肆兼并土地、藏匿田亩。应该纳粮的那些地主，也把土地托庇到官绅名下。结果宗族势力、士绅势力，从地方到朝堂盘根错节搅成一个巨大的官绅集团。

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