可能是来收您下地狱的，老爷。”莫妮卡认真地说，“准确地说，我希望他是上帝派来惩戒您的。”

    “圣诞老人可没那么勤勉，我亲爱的莫妮卡。”洛林笑着站起来，“告诉我，那个Santa在哪？”

    ……

    圣诞老人是皇家海军少将，美洲舰队参谋长克利斯.埃蒙斯阁下，传说中尚算虔诚的新教徒，事实上非常虔诚的赌徒。

    从这个角度来看，撒旦的地狱在绿卡的颁发上远比天堂严格，连堕落的信徒都不见得能找到户籍，像洛林这样的异教徒……

    呵！痴心妄想！

    洛林自顾自斟了一杯酒，没有也不打算招待眼前的客人。

    “埃蒙斯少将，或者我该叫你圣诞老人？”

    “叫什么都无所谓。”

    埃蒙斯不客气地往沙发上一坐，打个响指唤来侍女，为自己要了杯不合时宜的路易十三。

    “会长先生，我听说您打算在圣诞节访问纽约？”

    “我似乎没有向纽芬兰汇报行踪的义务。”

    “您是没有，但您的行踪或许会关系到圣诞礼物的质量。”

    “质量？”洛林深深皱起眉头，“圣诞礼物？”

    “是。”

    “你们收到了什么消息？”

    埃蒙斯咧嘴一笑：“美洲舰队似乎没有向一家商会汇报的义务。”

    “啊哈。”

    洛林被逗笑了，看着埃蒙斯，许久……

    “是，我会去纽约，不过不是圣诞去，大约会在15号抵达，直到圣诞结束才离开。”

    埃蒙斯似乎对洛林的话没有太多意外。

    “只要听到了乖孩子的好事，圣诞礼物就没有不塞进袜子的理由。”

    他从侍女手上接过酒，美美地抿了一大口。

    “长话短说，法兰西的经济危机开始影响整个欧洲，大不列颠自然也不例外。议会缩减了国家预算，每个领域都在缩减，皇家海军首当其冲。”

    “本土舰队、海峡舰队、地中海舰队、非洲舰队、美洲舰队……除了把财务挂靠在东印度公司的亚洲舰队，所有舰队都在有计划的裁退军官，安排有条件的军舰退役或转入预备役。”

    “荣幸地告诉您，您的兄长在这场风波中再一次获得了从国王到海军上下的一致好评。”

    “美洲的军官在裁退大潮中维持着昂扬的士气，转到美洲出手的老旧军舰也不止一次经营出高于预期的价格，有效缓解了海军部手头的拮据。”

    洛林耐心地听着。

    皇家海军的裁退风波他是知道的。

    今年6月，纳尔逊结束了长达数年有名无实的软禁生涯，指控无疾而终，他也被海军部召回了英国，强制转入预备役。

    预备役只能领取半薪。

    洛林曾书信给他，让他在重新找到服役机会前担任欧洲或地中海的商会提督，但那需要纳尔逊正式从海军离职。

    纳尔逊不愿这么做，所以洛林雇佣纳尔逊的想法也只能胎死腹中。

    索性像纳尔逊这样被皇家海军弃若敝屣的中级军官在这几年多如繁星，而像他这样官迷，哪怕生活拮据也不愿履历受损的军官却实在少之又少。

    埃蒙斯说美洲舰队士气高昂，是因为在1786年帮沙克处理了一批退役军官后，德雷克就和美洲舰队建立了紧密的军官再就业流程。

    这套流程的关键在于德雷克商会并不吃掉所有军官，而是作为中介，
    （本章未完，请翻页）