三人沿官道直行，在不靠王伊宁施展传移之术的情况下，耗时只正好六日，便赶回到了白蟒山麓的雪城。

    当天，是腊月三十，即除夕之日。

    时近过年，除旧迎新，整座雪城上下换作了一幅热闹与欢腾的景象。

    当见到王伊宁、武浩、钟弘三人归来时，住在雪城的王氏族人们、清州衙的众衙役以及王府的众府兵们则更是欣喜不已…

    而原本因父王获罪一事而遭冷落、可能将一辈子待在黑翳岛上，却在王伊宁当权后，稀里糊涂成了王爷的黑翳玿之子‘黑翳燨’，听闻到这位‘大国师’归来，更是亲自去到三人落脚的武府、前往拜谢。

    当然，对于自己的父王，他只知是败阵于夺位之争中、失踪至今的，其中真相，则是尚未了解。

    见到这位与黑翳炎同辈、只大他几岁的黑翳氏宗室时，三人更觉是唏嘘不已…

    比起当今皇上，这位堂兄明显是要优秀得多。

    文武兼修，不近女色，心怀大志，谦卑恭逊…

    孤身一人来到雪城十个月，顶着王氏在此地‘树大根深’的压力，依然能维持住自己的位置，既有权力丝毫未被架取，任内政绩亦处理得井井有条，与曾经的黑翳琅一样、十分得百姓好评。

    若是在皇位传承时有得选，王伊宁都宁愿选择他，而非那个平庸且任性的‘炎公子’了。

    不过…若是太子殿下与达哥不曾遇刺，或许是由他来登基即位，一切都会更好吧？

    只可惜，世事没有如果。

    太子殿下，已经葬在了京城的皇家陵园。达哥的八尺之身，更是早已化为了一罐白灰，由士兵们护送回了他在渚州故乡的村落。

    一切成败胜负，还得看今朝，看将来了。

    ……

    武府内，武笑酒如常般仍是不在家。才回到的三人还未安置行李，便在王爷的难却盛情下前往酒楼、出席了由他组织的一场接风宴。

    整个雪城的百姓都已识得此三人，因此，慕名前来拜会的也有不少。

    宴上，面对着众人的热情，王伊宁却只愈发觉得受之有愧，在接连不断的推杯换盏后，最终还是在愧疚中，坦白了此次返乡实则是遭到了‘革职罢免’与辞职的真相…

    出乎三人意料的是，这回，乡亲们已并非再如六年前那般、把心间与面上的喜悦‘一扫而空’了。

    或许是因为在这个以武立国的江山，天下武林会冠军已足以光宗耀祖，国师当与否早已不再重要。亦或是因为类似的事已经历过了，乡亲们都相信他们既然能翻身第一次，便定能翻身第二次…

    是故，这天在酒楼的接风宴，三人算是终于结束了这一年以来的压抑，得到了一个久违的释放。

    当然，他们心中也始终明白，更严重的事还在后头，而且…不会很久了。

    宴席过后，在回武府安置好行李、并向街上士兵们打听过，三人才知今日，王锲、薛元柏、武笑酒等人都已上了山去，应是打算在雪皑峰过年了。

    于是，在随钟弘回家探视过一番、祭拜了钟大王，并接来了嫂夫人后，四人便骑马上山，往雪皑峰去了。

    ……

    雪皑峰位于大陆极北，是在白蟒山中、取所在地为名的，一座由薛氏先祖建立的剑术门派。

    在山中，与王氏山庄仅一座山头之隔，距离可说是既不近也不远。

  
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