，登上芦棚。芦棚很大，二层的楼梯口，挂着两盏没点起的琉璃灯。李云走上阶梯的时候，赵方已经在这里恭候。

    大周的左右司郎中，同时也是活跃在大宋临安行在之人，在大宋的宰相面前也能说得上话，这样的人物，一身牵扯了周宋两国太多的权贵，又代表了太多隐藏在水面下的利益。这利益之大，

    已经凌驾于两政关系之上，就连身为京湖制置大使的赵方也身处其中、深得其利，不得不对李云格外客气了。

    赵方很客气，李云的态度则似乎严肃了点。他的脸上没什么笑容，神情里甚至还带着点疑虑。

    没落座寒暄，也没互通姓名，李云直接就道“去年，年前，我都邀请过赵大使来开封做客。那两次，赵大使都回绝了，我本以为，这次在开封，还是会见到勉之先生或者扈将军。”

    勉之先生指的是湖北转运判官游九功，扈将军指的是鄂州兵马都统扈再兴。这两人，都是赵方的得力助手，而且很显然，也都深度参与了赵方和李云之间的生意往来。

    尹昌忍不住冷哼一声，心想“左右司的人，手伸得实在够长。”

    赵方只作不闻，微笑道“这一次需要通报的，是过去三年里，两家回易往来带给我方的重要成果。我思前想后，非得自家来一趟，才显得尊重贵国、贵方的付出。”

    李云叹了口气“不瞒赵大使，我今早才赶到开封，手头另外还有些事，本来没多想这次会面。总觉得，两家合作多次，已经成了朋友，今番可以畅饮美酒，好好叙一叙交情。”

    “此亦我所愿也。”赵方文绉绉地道。

    李云摇头“不，不。赵大使亲自前来，绝不是为了交情。我估摸着，你通报之事，对于我大周来说，未必是什么好事。”

    赵方轻笑几声“李郎中，你可完全猜错了。这一桩事，对你我两家的合作，绝对是好事。请看”

    说着，他从泡袖里取出一封卷轴，将之在桌面上铺开。

    李云和尹昌同时向前半步探看，只见这卷轴上描画的，居然是南朝宋国京湖三路的地理。尤其在逼近两国边境的枣阳一带，着笔墨尤多。

    “这是”

    “过去三年里，我方在枣阳修筑平虏堰。平虏堰自枣阳城至军西十八里，由八叠河经渐水侧，水跨九阜，建通天槽八十有三丈，溉田九千顷，立十庄三辖，使军民分屯，去年收八十万石，今年更多。做成这件事，靠的自然是咱们两家生意兴隆，前前后后到我手里的数十万贯钱财，都已经着落在这一带了。”

    也许是被勾起了辛苦回忆，说到这里，赵方叹了口气，感慨地说道“要在贵方的眼皮底下，悄无声息地经营起这么大一处基业，着实艰难。好在贵方给的钱财很丰厚，我以此驱使下属们办事的底气就足。前前后后折腾了许久，到这会儿总算底定”

    如此规模的屯田，动用的民力不知道有多少，何况枣阳距离大周边境才多远虽说隔着桐柏山的余脉，可是从新野到枣阳，快马奔驰不过大半天的事情。周军哨探秘谍的日常往来，压根不觉得有任何阻碍。

    可是，在赵方主动说起之前，无论是左右司的探报，还是南京统军司下属的侦骑，全都没有提起此事。这么大的工程，真就被赵方完全瞒下来了

    李云和尹昌全都脸色一沉。

    赵方继续道“以这片屯田和附属的十三处军事堡垒为基础，枣阳的忠顺军，已经扩军到了原来的三倍；武器甲胄的配备数量，则是原先的五倍。对了，自贵国东北内地购买的战马数千匹，也都精良。我来此，便是想请李郎中将这个消息代为转告贵国的南京统军司、蔡州镇南军节度使司，免得贵国误判了局势，徒然在桐柏山深处浪掷贵方将士的性命。”

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