了。”

    张班头道“你们对外，年年都是十六岁。一年能过十二个生日，月月有孤老贺寿礼。”

    季九娘瘪了瘪嘴“官人，她说她二十了，我说，二十太大了，又冒充不了十三、四的，叫她说十六、七。她怎么了还是谁家父母找上门来了可不是在我这儿落的籍啊，我接手的时候她就在册了”

    祝缨道“她的脚，怎么回事”

    “哦哦，那个啊，刚来不久，在屋里睡迷了，忘了不是她原先住的地方了，不合一脚踩进了取暖的炭盆。哎哟，好好的一个人，就瘸了”

    祝缨道“你记得她伤的那只脚上可有什么印记么”

    季九娘道“这上哪儿记去”

    祝缨吐了一口气，道“什么时候的事我要知道日子。”

    “腊月二十三快要祭灶了”

    祝缨先不让她回家，而是让衙差再去把珍珠给带过来，又让请京兆府借两个婆子来。过不多时，两个婆子先到，珍珠后至。

    珍珠看着仍是娇小的一个人，冒充十六、七岁虽然勉强，但她别有一股忧郁的气质，倒也不会有人太计较这个。珍珠先行了礼，后看向季九娘，季九娘道“问你什么就答什么。”

    祝缨问她“从哪里来还有哪些家人怎么想到京城来的”之类，她都摇头说不记得了“想京城繁华，就来了。”

    祝缨又问她名字，珍珠道“我们的名字，改与不改也就那个样子了。”

    “怎么想到改叫婵娟的”

    珍珠噎了一下，低声道“不懂事的时候觉得好听。”

    祝缨道“九娘有话就说。”

    季九娘道“我怎么不知道你还叫过婵娟”

    珍珠道“也没分别。”

    “比珍珠好。”季九娘喃喃地道。

    祝缨又问她的脚，珍珠道“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那儿。”

    季九娘心头起疑，她不看祝缨了，从祝缨的脸上实在看不出东西来，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起来珍珠却一直低着头，看不清脸上的表情。

    祝缨道“验看吧。”

    珍珠有点腼腆，仍是很乖顺地坐在了一张椅子上，除去了鞋袜，露出一只残疾的脚来。脚的一侧被烙得变形，上面别说什么香疤、齿痕，连原样都不见了像是有谁往一只白嫩的足上贴了片粉色的凹凸不平的软胶。但是祝缨却知道，如果戳一戳，这“粉色软胶”必是硌手的，弹性也不如正常的皮肤。

    什么痕迹都没了。

    婆子吸了口冷气，有点可怜地看了珍珠一眼。珍珠的脚平静地放着，细看时又带点颤抖。祝缨道“你已经知道了，对不对”

    珍珠什么话也不说，显得很无辜。祝缨将王云鹤签完的那张脱籍文书放到她的面前，珍珠这才吃惊地抬头看向祝缨，她已认出了祝缨，只是没有想到祝缨叫她来是做这个的祝缨又把文书给季九娘看了，说“既然认她是侄女，你们就好聚好散。什么也别问、什么也不要说出去。去把她的行李给她收拾好。”

    季九娘道“是。”

    珍珠却突然说“我不走”

    祝缨道“你总要见一见你亲娘的。”

    珍珠看着祝缨说“我亲娘早死了。大人，别听了别人的鬼话，白白浪费了好心肠”

    祝缨道“看来你是真的知道了。”

    珍珠拼命否认，张班头都忍不住怀疑是不是弄错了，低低地唤了一声“小祝大人。”

   
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