准快。”

    祝缨道“好吧。你既要去，就派个人跟你一同去。再有，去了给我留意一件事。”

    “什么事”

    祝缨道“官妓、营妓官府都要抽点儿，我看了县衙的账，数目不算很少了。这里面的经营我不是很懂，我手中事多、千头万绪，抽不出空来理会这个。你帮我看一看，福禄县这里是怎么经营的、分哪几项、什么人在做。里面的女娘年岁、身体是否康健，一旦不卖身了，还有什么技艺、能做什么营生。”

    小江问道“您这是要干什么”

    “有点儿想法，干什么、怎么干得看你打听到多少消息。你把这些都探听完了，我再告诉你下一步干什么。”

    小江一口答应“好。”

    她出了县衙便行动了，她不直接一头扎进柳巷里，而是在柳巷的巷口转悠两下。然后去集市上“偶遇”个出来买菜的妓女，在同一个摊子前站住了，借着买菜聊上了。识字碑就在市集外面，两人挎着菜篮子路过，小江就给这个妓女顺口说了识字碑的事。

    妓女道“都说识字碑、识字碑的，识字才能看得懂，我与它相了这么久的面也不认识得它。”

    小江就说“有歌呢，你会唱了，照着碑一个字一个字的对着词儿就认得了。”她说着就哼了一句，然后指着碑说“第一个字就是煌，第二个也是煌第三个就是圣，就第一篇的字难点儿，后面碑上的字都好记好写的。”

    妓女将信将疑，道“这么容易”

    小江道“嗯。”

    第一天就过去，第二天再买菜，两人就又聊了一阵儿。过不几天，这妓女就跟小江约好了，到河边小江教她，不用小江去柳巷。

    歌传得不算快，“歌词对着识字碑能识字”这个消息倒是火速传播开来了。

    小江高兴地把消息带回来，祝缨道“这个消息能传开来，比这些人都学会唱歌还要强呢。否则空有碑立在那里、歌唱在人的嘴里，无人去对照，两样都白瞎了。消息探听得怎么样了”

    小江严肃了起来，慢慢地说“柳巷里人还不算少哩”衣着打扮跟京里比土得要命，苦却是一样的。在官府名册的竟有几十人，每天一睁眼就背着多少不等的要缴给官府的钱。大部分人身体都不好，少数人病得更重。

    小江低声骂关丞“他只知道收钱，也不管管里面的人，四、五十岁了还不放人家，这一行，能活这么久不容易。”

    “唔，你先择年纪大的透个信儿，不要多，四、五个人，咱们先试试，她陈情，我放她脱籍。”

    小江瞪大了眼睛。

    “福禄县是穷，县衙是缺钱缺得厉害。难道要我跟她们催要卖身钱”

    “您您真的要放了她们”

    “不然呢给她们看看病，好叫她们多活一阵儿，好好地卖身”

    “可这样，您会不会有事这都是钱呐”小江说，“每月、逢年节，都要给官府缴钱，少了这一笔钱，您的日子怎么过”

    “那是我的事。你的口要严，”祝缨说，“这是不能公然宣扬的。说出去了我不认。”

    小江笑道“这样就很好了我去”

    祝缨的打算是慢慢地从年纪大的开始，凡觉得有处可去、想离开的，自己陈情，她就把人给放了。然后也不给官妓名单里再增补人员，灶底抽柴，一根一根抽完，灶凉了，完事儿。

    她不可能一次就全都干了，这样动
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