“与此同时，还有法诛党、大盐平八郎残党等独立势力潜藏在暗流之下，应时而动，适时而谋。”

    “我以前还有所怀疑。但现在，我确信了新的战国时代要来了。”

    “战、战国”牧村瞠目结舌。

    他本想来上一句“当前的国家局势再怎么混乱，也不至于会重演战国光景吧”。然而，在见到桐生严肃的表情，并结合自己对桐生的了解以及自己近年来的所见所闻牧村渐渐敛住了脸上的笑意，并换上专注的神态。

    “江户幕府虽已日薄西山，然百足不僵。”

    “据我观察，幕府的现任将军德川家茂，是一位难得一见的明主。”

    “外有会津藩、桑名藩等雄藩鼎力支持；内有明主掌舵。江户幕府未尝不可实现中兴，重振三叶葵之雄风。”

    “西国各怀鬼胎却又不容小觑。”

    “长州藩因控制着下关海峡而握有极雄厚的财力。并且，长州藩与江户幕府的历史恩怨是最深的。”

    “萨摩藩野心勃勃，领内武士个个骁勇善战。最重要的是，在前藩主岛津齐彬的改革下，萨摩藩已完成了粗浅的工业化，拥有了冶铁反射炉、熔矿炉、锻造厂、蒸气机关制造所、造船厂、枪炮厂等先进产业。”

    “土左藩在吉田东洋的主持下，也开始了破除门第、殖产兴业、富国强兵的改革。”

    “左贺藩一如既往地闷声发大财。在黑船事件尚未发生时，左贺藩就已凭借着背靠长崎的有利地理优势，对西方学问进行了极深入的研究，并展开了大规模的西化建设。经过数十年的积累、沉淀，时下的左贺藩在医学、工业、军事、科技等诸多方面，都已是傲视群雄。”

    “长州也好，萨摩也罢；土左也好，左贺也罢，单凭西国诸藩里的任意一藩，都不可能撼动得了江户幕府的权威。”

    “但是，如果他们联合起来的话，情况就迥然不同了。”

    “长州、萨摩等藩若结成联盟，组成西国联军那么，除非江户幕府拉上会津藩、桑名藩等一众支持者，组成可与之对抗的东国联军，否则江户幕府危矣。”

    “牧村，我敢拍着胸脯地向你保证在不远的未来，东西日本必有一战。”

    “届时，夹在东国与西国之间的京坂地带，势必会变为两军激烈交锋的前线战场。”

    “因此，而今的定鼎天下之地，不在江户，而在京坂。”

    “京都大坂”牧村咋舌，“这不是咱们葫芦屋的根据地吗”

    “是的。”桐生微微一笑，“所以啊，牧村，做好将来会被卷进熊熊战火之中的心理准备吧。”

    “呵”牧村苦笑，“战争吗真是个可怕的名词啊，想不到我都一大把年纪了，居然还能有望碰上这种席卷全国的大战争”

    桐生陪着牧村苦笑了一会儿。

    “嗯，是啊对于我们这种亲历过无数血雨腥风的人来说，光是把战争一词说出口，就已然感觉齿根发寒了。”

    “时势造英雄啊，等东西日本的战端一开，必定会有无数豪杰趁势而起。”

    “牧村，你今日才认识青登，所以大概还有所不知。橘君厉害的地方，可不仅仅是剑术高超、剑术天赋过人。”

    “哦”牧村挺直腰杆，摆出“愿闻其详”的仪态。

    “橘君他有着很强的吸引力。”

    “吸引力”牧村把身子探得更前了一些。

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