，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。

    每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系。排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五

    府兵备道，才会只有百名可战之兵。好在贼人战力也不强，王公弼也不打算理会潘可大的难处，他承受着巡抚的巨大压力，他必须将压力传递给将官，当下冷冷道，“张都堂严令克期平乱，潘游击你有何良策

    ”

    潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力。昨日来的那蒋臣，便受命于方乡官，听他的意思，仅凭他们一方之力亦不足平乱。”

    “可乱人如今屯集云际寺，那里易守难攻，合力亦未必能平。”

    “我军可佯作撤退，只要那些贼人有得部分离开，下官便领那百余可战之兵直扑云际寺，乡绅亦可有力围剿那剩余一部，如此我军可不入桐城，而乱事亦可平。”王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目标不光是平乱，还有云际寺中的那数万两银子。黄文鼎一伙不足两百人，可云际寺只有一条山路，他们守住道路确实易守难攻，若是

    能分散部分，那池州兵攻击云际寺便更有把握。

    “练潭离桐城尚有近七十里，离云际寺六十里，如何能及时得知那乱民动向。”潘可大低声道，“下官抓到一名乱贼，此人便是练潭本地人，回乡时为人告发，下官刚刚将他拿下。此人原本便是骑墙摇摆之徒，见我池州大军前来，便想投靠下官得些赏

    赐。可让他返回云际寺打探消息，然后我军佯装撤回安庆，实则下官领精锐潜伏于附近，一旦乱民分散，他便即刻来报。”王公弼思忖半响终于道，“不要告知桐城衙门，那里胥吏不可靠。让那蒋臣回去只告诉桐城乡绅，本官只等到闰八月二十，若届时桐城民变依然未平，本官不但要挥军云际

    寺，还要直入桐城县治清剿乱民余孽。”

    桐城凤仪里方家书房。

    方孔炤听完蒋臣带回的消息，已沉默了半刻钟之久，屋中的方仲嘉、孙临、蒋臣、江之淮等人都不敢打扰他。

    油灯的灯芯上啵一声轻响，爆开一朵小小的油花，方孔炤这才抬起眼来。

    “仲嘉，招募的打行可都到齐”

    “只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，我估摸着，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙。”

    方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治”蒋臣拱手道，“他们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备。只要我等引贼人下山，他们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽。若是方先生能击败

    下山的一路，则池州兵便不入县治。”

    方孔炤点点头，长长舒一口气道，“如此既可平乱，亦可不遭兵灾，为桐城百姓计，怎样也要拼力一博。”

    屋中几人都直了一下身体，随着方孔炤下定决心，桐城士绅策划已久的平乱行动，马上要到了执行的时�
    （本章未完，请翻页）