薛放离京之后, 一路风驰电掣，比他快的应该只有朝廷八百里加急的信使。

    一天之中除了留给马儿跟人歇息的两三个时辰外，其他的时间几乎都在路上。

    因此虽然跟杨仪差不多前后脚出京, 杨仪众人才在半路, 他已经到了广安州。

    从广安州向前, 就是贤良镇、卫城，而后是武威城，威远关，至于定北城等, 都在更东北处。

    薛放并没有就按照这条线按部就班。

    他饶了个弯，把西边抄外围, 经过卫城, 武威以及威远关, 直接向北境席卷而去。

    其实武威距离跟北原最近的定北城，还至少有数百里的路程，除了定北城外，武威可谓是北境最大的城池。

    而武威之后的威远关，更有自古第一关的称呼。

    因为是兵家重地，负责北境监军的马浜及其所率领的忠勇军都在武威驻扎。

    薛放一旦进城，势必会跟他打交道。

    但在此之前，薛放想亲眼看看北境的情形, 若要了解的最清楚, 自然是定北城。

    自打过了威远关，眼前所见就渐渐地令人不适起来。

    路边沟壑乃至杂草之中, 时不时就能看到白骨骷髅，或者无人收拾的尸骸。简直让人怀疑是到了什么荒蛮冷清、被天地人神所摒弃了的异境。

    此刻跟随薛放的，多是京内出来的武官, 可就算是老关这样年纪大的，以及屠竹这样跟着他从南边来的，却也从没见过这种萧瑟可怖之态。

    若不是路上偶尔会有些衣衫褴褛面有菜色的百姓经过，真以为这并非人间之地了。

    薛放放慢了马速，一边打量，一边看那些百姓，见他们走的很慢，起初瞧见薛放等骑马成群，便吓得躲在了路边，等发现他们并无恶意，才又低着头、木然凄苦地继续往前走。

    此刻九月，北风凛冽，地面被冻的坚硬，但这些人身上多是单衣，脚上穿着的鞋子都已经破损，有一个人更是只穿着破烂的草鞋，只在周围胡乱塞着些枯草以御寒。

    薛放跟老关屠竹众人放慢了马速，屏住呼吸，跟这些人擦身而过。

    等目送众人去了，屠竹上前道“羁縻州已经算是最偏僻穷苦的地方了，怎么这里竟比那里有过之而无不及。”

    羁縻州确实困苦，也不能说完全比这里强虽然狄闻大力整治，但地方太大，情势复杂，总也有些碰不到的地方。

    然而据屠竹所知，除了一些以杀人为乐的蛮夷部落，羁縻州狄闻辖下，也很少看到这种白骨露於野的凄惨情形。

    薛放咬了咬牙，继续带人向前。

    期间经过一个小村落，都是萧索的土坯草屋，有的茅草乱飞，有的屋顶跟墙壁半塌陷，野草横生，也不知还有没有人住。

    薛放想要一探究竟，便带人进了村子。

    这村落十分寂静，马蹄声吵到了两条乱窜的野狗，狗子们探头看了看，大概是知道这伙人不好惹，乱叫几声，跑的无影无踪。

    狗离开后，一个老者背着一捆柴，拎着个篮子，伛偻蹒跚地从拐弯处转了出来。

    猛抬头看见他们，吓得惊呼，丢下篮子转身就跑。

    薛放等面面相觑，老关道“他恐怕是把我们认作别的什么人了。”

    当即下马，自己迈步向着那边走去，老关把篮子捡起来，看里头有些青黄半干的野菜之类还有些许的野果，榛果等物，散落在地上。

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