造了有利条件。等联军推进到波恩时，他们既不必担心包围圈内外突然涌出大量beta，也不必担心被围困在城市废墟中的beta动态防御设施得到补充。这些并不紧迫的外部条件使得一部分联军指挥官不由自主地放缓了进攻速度，他们寄希望于现有的技术手段阻止beta前进至于完全收复失地之类的事情还是交给下一代人去做吧。

    麦克尼尔也在8月底放缓了进攻速度，但他另有用心。在他的安排下，他和他的战友们转而投入到了搜集更多beta情报的工作之中，以确认beta在最近一段时间是否可能对8月初联军利用心灵雷达进行的一系列军事行动进行反制。他的行为引起了第81联队的重视，不久之后整个联队都投入到了类似的工作之中。大量beta样本从前线被送往美军的研究设施，那里的科研人员夜以继日地试图从beta身上寻找出即将发现的变化的征兆。

    “麦克尼尔，我这里有一项关于最新测试的情报。”远在黑森林基地处理烂摊子的舒勒偶尔也会和麦克尼尔联系，他所掌握的机密情报有时候会给麦克尼尔一些灵感，“美国最近对触发光线级beta拦截的机制进行了探索，初步取得了一些结论。我正在和后方的研究团队商量研发出一款诱导弹头，它们可以吸引光线级beta的火力从而在复杂的战斗环境下为机动部队争取十秒到半分钟左右的时间。”

    “听上去它比重金属云更有效。”麦克尼尔大喜过望，他盼着舒勒早日这种新型装备，“虽说我们已经能够通过种种办法将重金属云对通讯的影响降低到最小，如果能把这种高污染的旧有手段淘汰掉，对前线的士兵们来说当然是最好的。”

    事不宜迟，他结束了和舒勒的通讯，打算去找阿尔斯通中尉和伯顿商量测试诱导弹头的事。兴奋的麦克尼尔走出帐篷，撞上了一行从外面路过的西德军驾驶员。他随口向对方道了歉，甩开步子就要走，却被身后的那名西德军战术机部队指挥官喊住了。

    “什么参加消灭布达佩斯巢穴的王牌部队，不过就是一群躲在安全地区抽烟喝酒的废物。”那人对着麦克尼尔的背影大声喊着，唯恐后者听不见他大放厥词，“滚回你们老家去睡大觉吧，我们没你们也能把这群外星异形怪物赶出去”

    麦克尼尔甚至没因此而停留片刻，他不想把时间浪费在无谓的争吵之中。那人见他没回应，骂得更起劲了，直到从旁边走来的其他西德军官前来劝阻才停下。十几分钟后和麦克尼尔一本正经地讨论使用诱导弹头的方法的伯顿半无奈地说，现在西德军和东德军普遍都对联军指挥机构的决策有很大的意见，发生在黑森林基地的叛乱只不过是不满积蓄到了极点的产物。

    “我不明白，他们明明看到我们前进每一步都十分艰难，怎么会认为我们有能力在这时候直接把beta赶出柏林呢”一头雾水的阿尔斯通中尉无法理解德国人的怒火，“再说，我军在欧陆投入了几十万兵力，虽说前些年确实没有参加到地面防御战中，但今年的情况”

    “他们理解问题的角度可能和我们不一样，况且”麦克尼尔拿出挂在胸前的夹子，里面静静地躺着两张模糊的大头照，“今年说不定就是我们相对而言不计成本地投入到战争中的最后一年了。有那么多难民要逃到我国，他们会成为我们的新兵源。用服役换取入籍，不是什么苛刻的条件，同时还能减轻国内的平民对海外军事行动损失的担忧。”

    “的确，华盛顿方面已经在着手修改相应的法律了。”伯顿点了点头，从背包里摸出一个水壶，拧开瓶盖，刺鼻的酒精味立即充满了活动板房，“还是来谈谈诱导弹头的事吧。假设战场上的光线级beta足够多，我们是否可以通过诱导它们同时攻击少量目标来创造出一个共用的时间窗口哦，这是个技术性的问题，轮不着我们考虑。”

    第338中队再一次返回黑森林基地已经是9月初的事了，那时仍未找到beta发生进化的证据的麦克尼尔终于成功地借着运送beta样本的机会撤离了莱茵兰防线。从各种令他精疲力竭的事务中暂时脱身的麦克尼尔不断地告诉自己，这一次他必须摆脱全部的担忧，等他离开黑森林基地之后就该全身心地投入到战斗之中、找回那个在全人类数次面对着灭亡倒计时的时候也能保持冷静地做出决定的自己。

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