座中众命妇平素里对皇帝内宫中有几位得脸妃嫔也稍有了解, 此时虽不好表露出对外间之人的好奇之色，心中却是各有思量。

    片刻后，外间声音减小, 换下大礼服的皇后也缓缓从屏风后转出，在正中央的凤座上落座，扫视了一眼众人。众人便齐齐起身, 恭声向皇后行礼。

    因座位靠前，明棠这才第一次看清了皇后的模样。她长眉入鬓, 眸光湛然有神，望之如四十许人，有种浑然天成的气韵。

    许是听见了行礼声，外间女子声音又响亮起来“娘娘, 嫔妾来给娘娘请安祝寿。”

    皇后瞥了眼门外, 微微皱眉，招手叫来身旁宫女，吩咐道“跟德妃说，她的心意本宫知道了。但本宫正在召见命妇，她此时过来, 不妥, 晚间宫宴时自有她请安的时候。”

    宫女领命而去。

    皇后说话时，丝毫未压低音量, 满堂寂静中，这声音便毫无阻拦地传进众人耳中。

    德妃之母荣国公夫人此时也在殿中, 听完这话, 心下微恼。她已是满头银发的年纪，自家女儿也已年近五旬，贵为德妃, 膝下又有皇长子，却是当众被皇后斥为“不妥”，连进来请个安都不行，她再是心理素质强大，面色也有些灰灰的，深觉没脸。

    连带着，对坐在上首的皇后也生出不满自己膝下没有儿子，还敢这么嚣张对待皇长子生母，就不怕皇帝百年之后，晋王登基，她这个嫡母没有好日子过

    皇后却是说完这一句，便不再管，换了语调，招呼座中几位德高望重的老夫人。

    明棠坐在裴夫人身后，越听越是惊叹。

    皇后似乎对每个人的情况都了解，谈话的内容包括“近来天寒，不知你的腿可还受得住吗本宫回头让窦太医去府上给你看一看。”、“听闻你得了重孙，四世同堂，真是好福气。”、“小孙子可进学了”等。

    而被皇后点名到的人也各个都十分配合，说起了这些家长里短，对皇后如此关怀自家情况倍感荣幸。

    也默契将殿外不知道还在不在求见的德妃忽略掉。

    反正皇后娘娘说了“不妥”，照皇后娘娘这底气十足的模样，今日德妃必是进不来的。

    问过几家，皇后便将目光投向裴夫人的方向，含笑道“瞧你容光焕发的模样，想必是应了娶了媳妇好过年那句俗话，如今日子轻省许多了。”

    裴夫人倒不讳言“谢娘娘赞了，明氏的确得力。”至少今年帮她分担了许多账册。

    皇后素知裴夫人的性子，闻言，眉眼微动，又打量明棠一眼，招手“过来，让本宫看看。”

    明棠此时还在琢磨皇后是在顺口夸赞，还是知道她确确实实参与进了裴家家事。闻言，起身，步履从容到皇后身前约三步之遥的地方停下，福身行礼“臣妇明氏见过皇后娘娘。”

    皇后微抬手，唤她起身，就在这个距离细细看了明棠几息。在皇后这个年纪和地位，早已不把女子模样看在眼中，只见明棠态度十分坦然，姿态恭谨却不显拘束，心下就有几分喜欢在这样的年纪，头次面见她就有这份定力的可不多。

    “是个好姑娘。”赞了一声，皇后朝裴夫人叹道，“记得你先前那个儿媳云氏也是个好模样的，可惜了。”

    提起早逝的长子和长媳，裴夫人也不由有些黯然，微微摇头“一个为国捐躯，一个生死相随，也算是圆满了。”


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