值钱，逐步发展成为凿井打膏，蓄水熬盐，百年间竟发展有峒商一百多家，引来陕西、河南、湖南、湖北四省四十八县的农民、商人来这里开采营生，牵动着皇上、督军、省长、县长、意大利神甫、中统、日伪政要在这方水土上演出了一幕幕活剧。1908年春天，燕燕花草在河畔开满紫红和白色的小花，正是穷苦人家度春荒的日子，钱桂山卖掉了避风雨的草屋和几件旧家具，换了四串钱（约合1、2块银元），领着8岁的大儿子伯发和6岁的小儿子仲发到祖坟前跪下，烧香化纸，望着长眠地下的列祖列宗和饿死的妻子，想到讨米要饭的娘，眼泪像茅檐的雨水往下掉，一拜再拜后，父子三人挑着破棉被、旧衣服、拿着讨米的饭碗向YC走去，走了一天，夜晚睡在破庙里，望着两个瘦得皮包骨的儿子，父亲长叹一声，说：“儿啊，听说膏盐峒上的饭，拿命去换，这次去潘集峒上找活干，怕是要遭大孽啊！”“爸——，只要能混碗饭吃，再大的孽，我也不怕，”钱伯发爬起来，跪在菩萨前作揖叩头，又拱进破被中，钱仲发走了一天，已经睡着了。找到矿上，钱桂山找了当“叫人的”表兄赵师傅，用3串钱买了礼物，求洞商“丁富记”老板安排活干，父子三人作揖跪下，叩头不起，丁老板坐在上首位置，见他骨骼粗壮、老实本分，便点了点头。峒上管事安排钱桂山当锤工，钱伯发当拖工，钱仲发当拖伢，首先是向工人们学习“跨千斤”，所谓“千斤”，就是用辘轳车系上麻绳，另一头系上约0、6米长的杉木棍子，人跨坐在上面，两腿下垂，锤子、凿子斜插在系腰绳子上，一手拉住吊绳，一手拿着荷叶包着的灯草和油灯下峒。黑深深的石膏峒有200多米深，大巷高约1、5米，宽约1米，300多米长。在大巷两侧间隔开支巷道，比大巷要窄、要矮，再到采掘面时，巷子约053米（一尺六寸）高，05米宽，自然形成的青石膏顶。钱桂山到指定的作业面，因巷道太低，人的腰根本无法伸直，只能用半边屁股斜着身子躺在草垫上干活，峒顶上吊一盏木梓油灯，从腰间荷叶包中抽出一根灯芯草，点燃油灯照明，脚趾丫夹着膏凿，歪着身子抡锤凿膏。石膏在地底下，一般是三层青膏夹三层白膏相间而生，而且是膏盐共生。白膏层一般厚约3——8厘米（最厚的有25厘米）。钱桂山先沿着石膏层的走向，上下凿成长12米，宽0、5米，高约0、06米的槽，然后用膏凿撬拨，取出石膏或蓝板。锤工每班连续工作8小时，扬锤约三万次，采膏和排碴约800公斤，蓝板充填采空的巷子，码成礅子支撑顶板，也是锤工的任务。锤工在峒中干活久了，腰伸不直，屁股坐不正，人们侮辱、形象的称为“歪屁股”。钱伯发腰里系一根麻绳，绳头系着木制拖子，大约长05米、宽0米、高02米，底下安着只木轮子，装着75公斤多石膏，双手双脚用力在巷道里爬着，把石膏运到天峒口。钱仲发属渣分伢，一边学习拖工技术，一边听“叫人的”指令，在巷道里爬着当通信员。巷道里通风条件极差，人一下峒就胸闷头昏，钱伯发看见“叫人的”拿着“比子”（约0666米长的竹尺）抽打前面的拖工，他憋足劲头，飞快地爬过“叫人的”面前，汗水和着峒中的盐水泥浆，浑身上下像裹了泥的咸蛋，不停地螃蟹夹鸡蛋——连滚带爬。峒中的工人，等级森严：“掌膏锤
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