“苦主”们找丁富记老板要抚恤金，丁老板把眼睛一瞪骂道：“个野入的，他们不小心打穿了老峒，怪谁？我的损失还要找他们算呢！家丁们，把他们赶出去！”“苦主”哭死哭活赖着不走，有的才得了三十串钱（约合九块银元），钱伯发挤在人丛里，见有不少“苦主”没有得到钱，想想自己是外乡人，无依无靠，要也是白要，老板是不会给的，不如干脆不要，留个人情作后路，找到丁老板说：“老爷，我的父亲、我的弟弟的那几个性命钱，请您跟我攒着！”丁老板看了一眼这个眉清目秀八岁多的孩子，眼睛一亮，心头一颤，拍了拍他的脑袋，说：“这个好聪明伢”。于是留下他到另一处石膏峒当拖工。钱伯发长到有把力气后，当锤工，寒冬腊月，买了卤鸡、点心、酒，送到破庙里，和师父一块过年。兵荒马乱的年月，丁老板为峒上招不到锤工、拖工发愁，从县城花园楼房坐着八人抬的轿子来到峒上看看，钱伯发正巧在峒上棚子里休息，见丁老板坐着轿子来到峒上，摸着瘦削的腮帮，想，人活得像这样才有味。换上干净衣服，给老板添茶，丁老板拍拍他的肩，笑着说：“伯发，你还记得我啦？”钱伯发慌忙跪下回答：“老爷，我一个孤儿，靠了您，才有今天，您的大恩大德，我是永世不忘啊！”“好好、好，陪我吃餐饭吧，”丁老板翘着二郎腿子说。一个工人，老板留他陪同吃饭，是莫大的光荣，屁股蛋子喜得痒痒的，眼睛围着老板转，手脚跟着老板忙。丁老板举起酒杯跟钱伯发碰了，说：“矿上难得招收到像你这样的工人啊。”钱伯发见老板面有难色，环顾了一下在坐的管事、都管、监工、管帐，小声回答：“老爷，请派我去帮您招募工人呢？”“你能行？”“试试看呢，”钱伯发低着头，红着脸回答。“好好、好，就让你帮我走一趟，”丁老板吩咐管帐先生给五十银元由钱伯发支用，钱伯发说：“老爷，我的工钱一直攒着，不用您的钱呢。”钱伯发领了丁老板的旨意，到四乡游转，见有二十多人讨米，听口音是外地人，他迎上前去，招呼破衣烂衫的讨饭人坐下，说：“叔叔哥哥们的啊，您们这样四处讨米不是个法喏，我们峒上，出产石膏又出产盐，石膏销往日本、印度尼西亚各国，盐销往天门、汉川、京山等周边县，一块银元一斤，光洋滚的滚的呀，您们何不跟我到峒上去做工，饭有吃的，钱有赚的，干个三年五载，买田置地，光宗耀祖，该几好呢！”“真的呀？还有这样的好事啊？”“那还有假，要不信，跟我到街上吃油条饼子，饭钱我出，”钱伯发拍了拍荷包，打了个哈哈。讨饭的人们跟着他到潘集街上，果然吃上了白面沾芝麻内夹猪油起了几层酥的饼子和脆生生的油条，喝着豆腐脑，喜欢得不得了，巴不得一下子到峒上。丁老板一见钱伯发招来了二十多人，顿时眉开眼笑。讨饭的人们围绕黑深深的峒口转悠了一回，说：“下去看看再说呢，”于是坐“千斤”下峒了，二十多人一下峒，丁老板就不让他们上峒，强迫他们干活，丁老板连连夸奖钱伯发有心计，是个料当，提拔十六岁的他当上了“叫人的”，管八十五名锤工、二十五名拖工。军阀混战，交通阻塞，淮盐难进鄂中，盐价陡涨，前些年淹死了人的膏洞蓄了卤水，含盐量高，把卤水吸上来熬成盐，散发着尸体臭味的
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