国民党陆军第四师师长徐庭瑶驻守在武昌，他翘着二郎腿子躺在师指挥部的虎皮躺椅上沉思：应城的青砖城墙高而且厚实，有雉堞，在城墙上面可以跑马，城墙外面有护城河，城墙内面也多处有水塘，城内精心构筑了防御工事；公路沿线设有埋伏，陈河、龙集互为掎角，雷家湾有碉堡扼守，任你贺龙有天大的本事，也休想冲过这一关。只等宜昌方面的援军一到，前后夹击，皂市就是你的葬身之地，嗨嗨，到那个时候，消灭贺龙，一仗报千仇啊！他打电话到龙集据点，询问军事情况，龙集守军回报，“无动静。”他自信地回答：“好、好、好，坚守不出，等待援军，到时候里应外合，活捉贺龙！”“是，一切听从师座的，”守军接了师长的电话，一股暖流涌遍全身。随后，徐庭瑶师长又同守陈河的部队作了指示。红军经过精心准备，于元月2日拉开了第一步的战斗序幕，邓先柱率二千多名工人自卫队猛攻应城北门，汪洋大队长率三千多农民赤卫队炮轰应城南门，汉川独立团在李子奇团长的率领下，从赛湖起坡攻八角碑的伏敌，红九师二十七团在团长的亲自指挥下向雷家湾杀来，国民党郭述武所长和保安团蒋团长生怕被红军截断了归路包了饺子，一面拼命抵抗，一面慌忙撤退，从西门缩进了县城，工人自卫队、农民赤卫队乘胜追击，日夜攻打，土炮、鸟铳轰鸣，烟雾遮天蔽日，枪炮声震得人的耳朵发麻。应城县县长慌忙向国民党湖北省政府主席、武汉绥靖公署主任何成浚求援，何成浚急调驻守在京汉铁路线上花园的国民党嫡系部队第四师十二旅驰援，旅长张联华捧着电话机，听着何长官的指示：“张旅长，龙集之战，事关武汉；龙集失守，武汉的西大门就无险可守了！明白吗？”“明白！”“命令你部，骑兵团率先，炮兵、步兵紧随，火速增援龙集。要快！要快！！”“是，是！我保证捉拿贺龙献给您。”“好！祝你马到成功，官升一级！！”随后，何成浚又电令驻守宜昌的国民党部队火速奔袭皂市，合围龙集，消灭贺龙、段德昌的红军。1月26日清晨，天阴沉沉的，红九师25团团长许光达率部和汉川独立团的指战员一起，分别乘几百只小木船沿老鹳湖、龙赛湖分别向陈家河划来，湖水清清，碧波荡漾，有的船上装着芦苇、有的装着蒲草、有的船上放着麻罩、有的挂着鱼网，像赶集的农民一样，一队队进了陈家河。陈家河集镇的东边是龙赛湖，与汈汊湖相连，通长江，一条港水流经街心注入龙赛湖，陈河是石膏、盐、芦柴的集散地，人们为了装卸节省劳力，在街心建起了拱桥，货船可以进入内面膏场、盐栈装货，这样，一条石板街被流经这里的河水截成了三段，即南街、中街、北街，中街被耳环般的河水围住，成为两头有桥、四面环水的岛屿；西边是岗岭，北边通雷家湾、龙集，南边连典集、李集，从老鹳湖起坡的红军战士已经装扮成赶集的农民向陈河奔来；南边是翁抱山，说是山，其实是块不大的湖咀；北面是稻田、水垱。这里历来是货物中转站，应城出产的石膏、盐在这里装船运往周边县及武汉、九江、上海，出口到日本、东南亚等国，加上汉川、天门、沔阳（今为仙桃）产的芦苇用船运到陈河起坡、码成堆，用骡马转运到二百多家盐厂作烧柴，平时人多如汉口，时值农历辛未年腊
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