仓颉独传者，一也。”“一”是“专一”的意思，这儿只说仓颉是个

    整理文字的专家，并不曾说他是造字的人；可见得那时“仓颉造字说”还没有凝

    成定型。但是，仓颉究竟是什么呢照近人的解释，“仓颉”的字音近于“商契”，

    造字的也许指的是商契。商契是商民族的祖宗。“契”有“刀刻”的义；古代用

    刀笔刻字，文字有“书契”的名称。可能因为这点联系，商契便传为造字的圣人。

    事实上商契也许和造字全然无涉，但是这个传说却暗示着文字起于夏、商之间。

    这个暗示也许是值得相信的。至于仓颉是黄帝的史官，始见于说文序。“仓

    颉造字说”大概凝定于汉初，那时还没有定出他是那一代的人；说文序所称，

    显然是后来加添的枝叶了。

    识字是教育的初步。周礼。保氏说贵族子弟八岁入小学，先生教给他们

    识字。秦以前字体非常庞杂，贵族子弟所学的，大约只是官书罢了。秦始皇统一

    了天下，他也统一了文字；小篆成了国书，别体渐归淘汰，识字便简易多了。这

    时候贵族阶级已经没有了，所以渐渐注重一般的识字教育。到了汉代，考试史、

    尚书史书记秘书等官儿，都只凭识字的程度；识字教育更注重了。识字需要

    字书。相传最古的字书是史籀篇，是周宣王的太史籀作的。这部书已经佚去，

    但许慎说文解字里收了好些“籀文”，又称为“大篆”，字体和小篆差不多，

    和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆简直一样。所以现在相信这只是始皇以前

    秦国的字书。“史籀”是“书记必读”的意思，只是书名。不是人名。

    始皇为了统一文字，教李斯作了仓颉篇七章，赵高作了爰历篇六章，

    胡母敬作了博学篇七章。所选的字，大部分还是史籀篇里的，但字体以

    当地通用的小篆为准，便与“籀文”略有不同。这些是当时官定的标准字书。有

    了标准字书，文字统一就容易进行了。汉初，教书先生将这三篇合为一书，单称

    仓颉篇。秦代三种字书都不传了，汉代这个仓颉篇现在残存着一部分。

    西汉时期还有些人了作些字书，所选的字大致和这个仓颉篇差不多。其中只有

    史游的急就篇还存留着。仓颉残篇四字一句，两句一韵。急就篇不

    分章而分部，前半三字一句，后半七字一句，两句一韵；所收的都是名姓、器物、

    官名等日常用字，没有说解。这些书和后世“日用杂字”相似，按事类收字

    所谓分章或分部，都据事类而言。这些一面供教授学童用，一面供民众检阅用，

    所收约三千三百字，是通俗的字书。

    东汉和帝时，有个许慎，作了一部说文解字。这是一部划时代的字书。

    经典和别的字书里的字，他都搜罗在他的书里，所以有九千字。而且小篆之外，

    兼收籀文“古文”：“古文”是鲁恭王所得孔子宅“壁中书”及张仓所献春秋

    左氏传的字体，大概是晚周民间的别体字。许氏又分析偏旁，定出部首，将九

    千字分属五百四十部首。书中每字都有说解，用晚周人作的尔雅，扬雄的

    方言，以及经典的注文的体例。
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