起令旗，斜斜进来。战马奔走，带起泥水与雪屑，经过的士卒纷纷忙不迭地给他们让道。

    探马觑着将旗方向，径直奔驰近前。顾不得地上泥泞，数人滚落马鞍，跪拜张歹儿马前，领头的是个九夫长，禀道：“报将军。小人等是天字号探马斥候队。”天字号，是放出去最远的探马队伍，张歹儿点头，表示知道，听那九夫长接着说道：“俺们才从益都城外三十里处回来。”

    “鞑子有何动静？”

    “果中文帅妙计！小人等探知明白，接连数日，鞑子调兵遣将，先后有数股人马进至城外要道某处埋伏。每股约有三千人，总计不下两万。”每股有三千人不错，只不过这斥候探知的“数股”，实则却都是这同一股的三千人。昼去夜归。第二天，继续从益都出。做出的假象好像便如数万人马一样。

    斥候话音才落，张歹儿还没说话，周边诸将面色多变。有人问道：“两万？你等可探知确切了么？”那探马道：“千真万确。”诸将齐齐转看张歹儿，又有人道：“察罕设伏之所在，乃我军必经之地。鞑子果然中计，对文帅而言，确实喜事。对我军而言却不尽然。我军少而敌众，且我军长途跋涉，鞑子以逸待劳。将军，需得三思，该以何计破贼！”

    张歹儿横放长枪，哈哈大笑，道：“鞑子既已入我彀中，此天赐良机，何用多思？传命三军，军行度不变。我军只当做不知。教后队主力刀剑出鞘，时刻备战。”招呼探马，又道，“即快马报与文帅。”微微沉吟，吩咐亲兵取出纸笔，写了几行字，叠好封住，递给斥候，命令道，“见到文帅后，记得把本将此信呈交递上。信中关系军机，不可落入敌手。”

    几个探马接令，收好了信，上马远去。

    有将校问道：“不知将军信中，写了些甚么？”张歹儿笑了笑，不肯说，转眼看见几个军官面带忧色。不用说，肯定是在察罕伏军之事担忧。大凡一军之中，有勇将，也会有不够勇敢的将校。不可能每个人都视死如归，轻生敢战。他摸了摸手中的铁枪，不等再有人谏，顾盼左右，沉声问道：“诸君，可知本将此枪的来历么？”

    “主公所赐。”

    “主公赐本将此枪，为的什么？”

    “为激励将军杀贼。”

    张歹儿慨然说道：“不错！主公赐本将此枪，非为装饰。赐枪当时，有一言授俺。主公说道：此枪跟随他数年，杀敌何止百数。如今转赐与俺，希望不要堕了威风。前番高望山中，我军中伏，败了一场，本将身为主将，难脱其责。此已是有辱此枪雄风之一也。有一，不可有二。今临强敌，本将以枪为誓，再有犯军法、不从军令者，斩！本将法，不可违也。”

    策马雪上，寒风盘旋身侧，迎着西边下山的夕阳，张歹儿手提铁枪，神色凛然。诸将不复敢再有异言。未接敌时，需怯。怯则生稳。接敌时，需勇。勇则能胜。张歹儿为将，就是这种。当在莱州城外，他疑心重重，总怕中计，是可谓怯。今日遇到劲敌，勇气百倍，是可谓勇。

    传下军令，张歹儿退散诸将，命他们各自预备。又召来关北的嫡系亲信数人，与之言道：“察罕用兵老练，向有谨慎之名。他今日设伏，本该十分隐秘的事情，却居然能被我军少少的几个斥候探知，殊为可疑。本将方才写与文帅的信上，讲的就是这点。我军也不可不防。你等几人，如此如此。”此数将心领神会，接令自去。

    张歹儿是一军的主将，心有所疑，不能对三军明言。那样的话，只会动摇军心。主将尚且狐疑，何况下边的士卒？因此，他不当着众人的面讲，只叫来心腹，私下安排。安排妥当，他极目远眺，北风从络绎不绝的队伍上头掠过，卷动如林的红旗，呼啸着向南方刮去。

    南方，益都城外的某处，察罕的伏军到底是真是假？等着他的又究竟是些甚么？也许，他很快就可以知晓。