亲戚也没了。虽可受族民救济一二，时日若久，难免使人生厌。怎么生活下去？海东已有成制，类似这样的民家，一方面，可由合作社日常帮助，另一方面，可由地方里长、族长报与衙门。按其困难的程度，分作多等。由衙门按月出钱给粮，加以赡养。

    “圣人云：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’颜公，你乃圣人苗裔，对此的理解应该比我更为深厚。这两件事儿，就交给你负责，也一并命令山东各地，尽快展开施行。

    “虽然展合作社的进程，因为察罕来犯被打断了，各地多还没组织完成。但是各地衙门的分等工作，完全可以先展开进行。给你十天，务必要在吴鹤年来前将之办好。正如你们所说，也好让百姓们过一个好年。”

    “官人宅心仁厚，爱民如子。”颜之希犹犹豫豫地说道，“只是此虽德政，山东才经战乱，地方凋敝。钱财倒是好说，只是粮食？官人也知道，缺粮的紧。小人以为，以各地现有的能力，怕不足以……。”

    下乡前，才与群臣商定了出使借粮之策。地方缺粮，邓舍岂会不知？

    他皱了眉头，说道：“救济与赡养不在广，而在做不做！就以益都来说，每村选出一个所需要赡养的对象，全府也不过几百人。这点粮食难道都没有么？如果实在没有，缩减官吏口粮！从我府上开始，你们带头缩减。”

    颜之希懂得了邓舍的意思，民间才经受过战乱，海东又刚得益都不久，尽管缺粮，表示爱民的举措却不能不做。他心领神会，说道：“是。”

    “走吧，去田间看看。”

    赵过问道：“这、这老人和小丫头怎么办？要、要不要叫他们带路？”

    邓舍抬脚要走，闻言又停下来，转头看了看老人与小丫头，说道：“田垄就在村外，还用得着叫人带路？老人家年岁已大，行走不便，就请他们留下来吧。阿过，记住回头取些被褥、枕席、床椅，给老人家送来。”

    早有侍卫把坐骑牵来，邓舍翻身上马。小丫头喜哥还是年幼，和邓舍说了会儿话，觉得他很和蔼，早先的惧怕早不翼而飞。小孩子又好奇，站在马边上，仰着头，伸手摸了摸马腿，咯咯笑道：“大老爷，骑大马！”

    才哭又笑，却是有趣。只是众人见了村中凋落的情形，看残屋破壁，又见丫头笑颜绽放，目睹此景，却是无不恻然。颜之希把小丫头抱走一边，邓舍打马前行。土路崎岖，马蹄踩上去，甚是颠簸。

    不多时，出了村落，来到田边。

    腊月、正月，这两个月，虽然地里头是空落落的，还没到种植农作物的季节。但是，栽桑、种麻、嫁树、骟树、移栽果木等等，却都非得此时不可。此外，农家需做的农活，还有修农具、开沟渠、修蚕屋、织蚕箔等等。要说起来，需要做的事情还是不少。

    这陈家村里，既然丁壮缺少，下田干活的自然九成以上都是妇女。诸人驻马田外，远近观看。

    广阔的平野上，一块块田地星罗棋布。顺着地势，农田有高有低。高的地方，引有沟渠，围绕田侧，田地与沟渠之间筑有高垄。并且高垄上，本来植栽的都有成排成列的桑柘，只是如今都只存了树桩。

    低矮的地方，则在其欹斜坡陁之处，也有开垦出来的田块。现在里头什么也没，等到季节合适，这些小块地可以用来种植蔬
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