“喏！”

    待柳三带队离去，赵过叫来了佟生养，与之附耳低语两句。佟生养先是愕然，继而欢喜，心领神会地抱了抱拳，带了两千人，悄悄地离开主力自去。等这两路人马先后去远，赵过这才令主力继续前行，奔向巨野。

    却说柳三。

    他带了千骑，人皆双马，马歇人不歇，日夜不停，突袭巨野泽。

    ，遇到村野，都绕开而过;逢上寨子，也避而不打。长驱两百里地，在次日一早，进至了巨野泽东十里处。他这一路行来，也不知引起了多少路人的惊骇;更不知给沿途村寨惹来了多少的鸡飞狗跳。

    不止柳三这一路，胡忠、高延世也给济宁各地造成了震动。就好像大梦初醒似的，一拨拨告急信使分从各处涌现，紧急朝向巨野飞驰。

    “红贼过河，突然出现在济宁路的北边。”

    “红贼突袭开河站。守卒不敌众，被尽数全歼。”

    “贼军兵分三路。一路向西北，奔向郓城。一路往东南，径去嘉祥。”

    “红贼又分出先锋千人，正日以继夜，向巨野而来！其后还有主力近万。”

    “贼军前锋已将至巨野泽。贼军主力紧随在五十里后。”

    “红贼驻军巨野泽东十里。前线已经开始交战。”

    “济宁危险！巨野危险！”

    军报递入巨野城中，王保保大惊失色。

    “父亲大人的军文才来，令俺防红贼从汶上、山阳湖两面进军，还没来得及布置，万没料到红贼已然过河！”王保保疾步下到堂上，劈手抓住了一个来报讯的信使，厉声问道，“红贼带军的主将何人？兵马几许？”

    “红贼先锋千骑，观其旗号是柳三。主力大队七八千人，主将是赵过。又有佟字旗、胡字旗、高字旗。”

    “去郓城的是何人带军？去嘉祥的又是何人带军？”

    “此两路军马都没有打旗帜，不知带军将校是谁。”

    胡忠和高延世不打旗帜，是为了给王保保一个“虚实莫测”的印象。他两人连同佟生养的大旗，现在都还在中军，随赵过一起行军。

    军情紧急，赵恒等人也尽皆失色。

    赵恒上前两步，抓住王保保的披风，仓促说道：“少主！事急矣。红贼前锋已至巨野泽，离我城不足一舍之地。还请少主，快快定下御敌之策。”

    王保保偷觑堂上诸将，见都是汗流股战，忽然醒悟，不动声色地放开了信使的衣襟，先不回答赵恒，而是放慢脚步，在堂上负手徐踱。转了两圈，回到信使身边，拍了拍他的肩膀，说道：“这个情报，你送来的很及时。不错，不错。来人，赏银一盘。……，你且退下，先去歇息吧。”

    信使退下。

    时当上午，堂外阳光明媚。王保保哈哈大笑。

    “今军情紧急如火，贼军已近在眼前。不知少主为何笑？”

    “俺笑红贼无谋。”

    “啊？”

    敌人都杀到眼前了，居然还说敌人无谋？

    王保保不慌不忙，给诸将分析，说道：“综合情报，红贼过河之军至多万人，且皆为骑兵。诚然，我济宁路地势平缓，的确是很适合骑兵行动。但是，红贼却忘了，我有坚城可以倚仗。奔袭用骑，攻坚则步。没有步卒，即使前来的骑兵再多，又能奈我何？贼子无谋至此，俺怎不笑？”

    诸将皆道：“是，是。”面色稍和。

    王保保又是一阵大笑。

    “虽说贼子无谋，但毕竟已然兵临城下。少主不思怎么御敌，为何又再度笑？”

    “俺笑红贼自投死路。”

    “此话怎讲？”

    “贼军所来者，不过万骑。而我军仅仅在巨野城内便有万余精卒，加上城外各地的驻军，两万余人。是我不但有坚城可为依赖，并且我军多而敌军少。又且，巨野地处三州交汇的地带，只要俺一道军令传出，不说济州的军队可迅撤回，便是曹州、东平路等地，也立刻能有援军派来。只要我军将红贼的退路切断，他们这万骑，难道不就是为自投死路么？”

    “少主所言甚是。”诸人渐去惊惶。

    王保保负手踱步，没走两步，又是一阵大笑。

    “少主又因何而笑？”

    “俺笑红贼此番犯我济宁的战事，开头看似声势浩大，连克我宁阳、汶上、兖州等城，现如今，却很有可能不得不中道而阻，铩羽败归。我军大胜在望，俺怎能不笑。”

    “纵然贼军过河的万骑不在话下，不会给咱们带来太大的危险。但是兖州等城现在皆为红贼所控制，取之不易，少主却为何说我军大胜在望？”

    “过河来的万骑贼军，想来定是益都红贼精锐中的精锐。只要我军能将之全歼，就等若杀光了红贼的精锐。受此打击，试问，兖州、宁阳、汶上等地的红贼，怎么还会有斗志？我军挟胜之威，再接再厉，取城定易如反掌观纹！”

    “少主英明！”诸将皆闻言大喜。

    “传俺军令，命巨野泽的东平军凭险守御，务必把来敌拖住。再令曹州军、单州军分从南、北出击，断其后路、并阻挡贼军主力。本将要亲带河南军，先把这股贼骑包围消灭。”

    吹得再大，也只是言语动人;若想要稳住士气，非得有实战功绩。