证完成任务。”

    “你且上前，接下军文，便就去吧。”

    姬冲起身，立等罗国器将军报书写毕，盖上大印，细细封好，接过来，收在怀里，并领下调兵和出城的令牌，行个军礼，大步出了堂外。

    堂内的罗国器、姬宗周等人继续进行军议，商量办法以紧急应变暂且按下不提，只说姬冲。他点足了十骑，冒雨夤夜出城，换马不换人，连行数百里，次日将将快到入夜的时分，总算及时按命令赶回了益都。

    一封军文九重天。

    送入燕王府内，不到两刻钟，就响起了沉闷的鼓声，乃是邓舍升堂。有人领了候在侧室内的姬冲，穿庭过院，脚踏鼓点，来入堂上。

    姬冲来到堂上，抬头观看，见堂中已有十数人在。坐在主位的一个，虽然未及弱冠，却气度沉稳;尽管雅青素服，却英气逼人。非是别人，正是邓舍。在他的身后以及台阶下，分别站了有个侍卫、力士，皆戴交角幞头，穿紫梅花罗窄袖衫，系涂金束带，白锦汗胯，负骨朵在肩，配环刀在腰。所谓“骨朵”，即大头杖，“朱漆棒，贯以金涂铜槌”。

    因已入夜，堂上点起了许多的蜡烛，有些放在两边的烛台上，有些放在案几上，映照地堂内十分通亮。

    主位下边有三十来把交椅分列两侧，大部分都

    空着，只有的两个现在坐的有人。姬冲看时，却也认得，一个是洪继勋，一个是罗李郎。却原是他两人本就正在与邓舍议事，听到了棣州的急报，故此一并来了。

    姬冲不敢多看，跪拜行礼。

    邓舍开门见山，直接问道：“罗国器军报上讲，此次攻打棣州的鞑子前后总计不下两万五千人，并且他猜测，很有可能察罕帖木儿已经取得了大同战事的胜利。姬冲，你才从棣州来，我且问你，城中情形现下如何？”

    “末将出棣州时，鞑子的先锋怀柔胡骑约有三千人上下，刚对城外的我军南营展开过一次攻势。南营守将潘美虽然将鞑子打退了，但是其部五百人的伤亡却是颇重。”

    “北营如何？”

    棣州的整体布防体系，罗国器是早有报给邓舍的，所以邓舍也是很了然。

    姬冲答道：“北营倒是无碍。”

    “城里呢？”

    “城里有罗大人和姬大人坐镇，每日巡防不懈，并采用了多种的手段提升军中士气，弟兄们的斗志都很高昂。”

    “你出城时，鞑子的后续部队已至城外六十里处？”

    “是的。料来当下，也许鞑子已经开始了围城。”

    ……

    夜色朦胧棣州城，连绵多日的雨水渐渐变小。夜空依然阴霾，云层仍旧厚积。昨天在云间闪烁的那几颗星辰，在今夜却踪迹不见。方圆十数里的城墙上火光冲天，火光的映衬下，前后数里都亮如白昼。

    罗国器与姬宗周一在北城头、一在西城头，皆顶盔贯甲，后系披风，正紧张地催促士卒连夜加强防御。城下十里外，元军已到。

    若把城墙的火光比作一条长方形的火蛇，那么城外十里处，元军的篝火连接夜幕和雨幕，几欲把阴云冲散，便就仿佛一条蜿蜒不绝的火龙。这会儿，可以分明看得清楚，这一条火龙正在四处分散，有往城南去的，有往城西去的;有朝南、北二营去的，也有稳处中央不动的，是为中军。

    伴随火龙的分散，还有一阵阵的鼓声、号角，透
    （本章未完，请翻页）