民，无不退避三尺。

    各种流言、小道消息不胫而走。

    有的说察罕帖木儿集合诸路守军，号称十万。有的说关中诸将、孛罗帖木儿等也已率部翻过了五台山，快到真定路。又有的说漠北诸王勤王救驾，亦发兵十万，已经出了岭北，进入漠南，不日就将抵达大都。

    林林总总、有真有假。一时间，传遍了河北、山东。

    ……

    就在这个时候，棣州城里，被察罕帖木儿赞为“悍将”的陈猱头正恭恭敬敬地站在一个人的面前。

    但见此人，年不过二十上下，锦衣黑甲，端坐椅上。尽管年岁不大，却自有一番气度；虽然嘴角带笑，眉眼间，却精光流动，有杀伐之气。却不是邓舍、又是谁人？

    察罕帖木儿中计北上，洪继勋“引蛇出洞”的计策可以说已经到了关键时刻，能不能成，就看眼下！

    费了这么多的事，大动干戈，不但调动了益都的全部人马、并且用上了辽东精卒。成，则从此北地尽入囊中，而若败，海东必元气大伤。

    事关前途气运，邓舍当然不能还稳在益都，只遥控指挥。早在三日前，姬冲奔袭德平之前，他就已经悄悄地来到了棣州。

    “察罕在汇聚了各路人马后，已经出了博平城，继续北上了。”

    “听说他号称十万人马？”

    “仓促间，他哪儿来这许多人马？十万？能有两万就不错了。”

    “察罕用兵老道，就算只有两万人马，也是强敌。只可惜，这次攻袭博平未能分出他主力来救援。……，博平战事如何了？”

    “奉主公令旨，姬冲围而不打，希望能吸引来更多的鞑子。”

    “再传道军令去，教他小心从事。不要阴沟里翻了船，没打成鸟反被鸟啄住眼。”

    “是。”

    “……，可有陈帅的消息？”

    “现今包围涿州等地的部队，都是辅兵。主力分作两路，一路由李邺率领，已潜行至飞狐、灵丘一带。飞狐、灵丘曾被杨诚占据，老百姓很多都信圣教。有这样的基础在，想必李邺不难站稳脚跟。另一路由陈相帅亲自率领，绕过涿州，走小路、夜行晓宿，已经快到清州。”

    飞狐、灵丘在大都的西面，五台山的东北方向。李邺号称“铁壁”，据城固守是他的长处，此次战役，他的任务就是：挡住关中诸将以及孛罗帖木儿的去路，以免其影响与察罕的决战。

    清州属河间路，在海津镇、也就是天津的南面，东边不远就是渤海湾。在清州的南面是沧州，这两座城池本为王士诚所占，邓舍接收益都后，一并将之也接收了。——当日还曾在清州与王士诚有过一场激战。

    后来，察罕帖木儿奔袭益都，此两地一度失守；察罕帖木儿撤军之后，邓舍又将之收复了。

    ……

    此时，听过陈猱头的汇报，邓舍微微颔首，站起身来，左手按刀，踱到门口。门外碧空如洗，万里无云。

    他出神地往西南望了好一会儿，悠悠说道：“大好山河、江山多娇。察罕、察罕，你不死，我如芒在背；我不死，大约你也同样感受。棋子都已布下，如今只差等君入瓮。是你死、还是我活，只看来日一战了！”

    他指着门外天地，问陈猱头：“陈大元帅，山河壮丽、引无数英雄竞折腰。元失其鹿，群起逐之。你看这一番世界，觉得最终会鹿死谁手？”

    “前几天听秀才讲书，其中一句很有道理。末将请献给主公。”

    “噢？”邓舍饶有兴趣地问道，“什么话？居然能让陈大元帅也觉得有道理？”

    陈猱头恭声言道：“有德者居之。”