算就此安顿下来教养荆天明。说也奇怪，这居处靠近淮阴大城自是车水马龙，行人络绎不绝，但左近屋舍中却住人不多，房舍虽是连绵相迭，却几乎全是空屋。

    盖兰因下订之时，房东仅仅只收了一钱三分银子的年资，料想所租房舍必是陈旧荒颓不堪，此时与父亲、天明、伏念同来此处，推开屋门却见竟是一套两进的木屋，中间以一个小院子隔开，屋顶梁木俱都完好，不禁喜出望外。荆天明毕竟年少，乍到新居便兴奋地穿进穿出，指着二进房后说道：「师父您瞧，好大一片竹林。」

    盖聂望见一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍伫立其中；竹林外一座大门挂着一块横匾，以篆书题到「琴韵别院」四字，显是有高人雅士居住其中。

    盖兰说道：「天明来帮忙烧火沏茶，给你两位师父。」天明点点头，随着盖兰走进厨房。盖聂见两人去了，对伏念一揖说道：「一路上多亏伏先生相助，如不嫌弃，何不一块儿同住？」盖聂心知伏念视钱财如身外之物，出手最是大方，一路下来恐怕早已将财帛花尽，是以此时开口询问。

    伏念却说：「盖大侠，无庸为老朽担心。」伏念摸摸胡子，故做得意状地说：「老朽虽然不才，但初到淮阴，已与文友相会，城中木桐巷内还有一间学堂，等着老朽前去主持呢。」盖聂一听也不坚持，当下便道：「那太好啦，我还忧心天明的学业就此停摆，看来日后还是麻烦先生了。」

    「哪里哪里。为人师者得英才而育之，亦人生一大快事。」伏念口气一转，对盖聂挤眉弄眼又说，「何况老朽开班授课，却无学生，那岂不是要饿饭了吗？」两人哈哈大笑，接过盖兰递过来的茶，畅谈一夜不提。

    蕲城东郊外茅草房中，待到卫庄真正醒来已是半月之后。其实，端木蓉医治卫庄的手法，当时闻所未闻，施展起来自是奇险，靠着卫庄练武数十载之功，体强身壮，方才熬了过来。

    卫庄清醒之后奋力于床上坐起，手搭自己脉门，感到一股股震动有力地从指尖传来，暗想道：「原来我还活着。」

    但记起自己当初昏迷时所见的景象，突然间又不那么确定了，正自猜疑时忽听得屋外脚步声响，来人脚步轻盈，定是女子无疑，卫庄心下一凛想到：「就算此女是人非鬼，会啖食人肉的女子又和女鬼有何差别？」

    轧地一声，木门被人推开，行走江湖多年的卫庄此时也是一阵惊慌，心想：「这女魔长得不知有多恐怖？」竟尔低下头去，撇眼不看。

    「吆！你醒啦？」传进耳中的女子声音倒是十分好听。

    语调柔软，带着一股甜味，入得耳中，真如娇春融冰，倒把个卫庄给愣住了，抬头一望更是讶异，但见这女子肤如凝脂面如玉，柳叶眉下一双丹凤眼，身形娇小，飘逸灵动，却哪里有半丝狰狞？

    端木蓉见到卫庄的模样，皱起眉头抱怨道：「怎么有些傻愣愣的？莫不是脑子烧坏了？」说着便伸手去探卫庄的额头，卫庄本能地一让，端木蓉见状开口喝叱：「躲什么躲？难不成吃了你？」不知怎么地，被这么娇声一叱，卫庄也就乖乖地坐着不动。

    「嗯，伤口的状况还不错，」端木蓉伸手端住卫庄的下巴，温柔地道：「来，把嘴张开。」说完一张俏脸就往卫庄面前凑。

    「你……你想干什么？」卫庄连
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