军机领班大臣世铎冲进来的时候，李鸿章正在睡午觉。世铎是何等身份，李鸿章的戈什哈想拦也拦不住，一下给他冲到了寝室外头，扯开了嗓门儿大声在那里嚷嚷。几个戈什哈干脆跪在他面前，不住磕头。世铎嚷完了还不想停步，就想直冲进寝室里面，这个时候却听见寝室里头想起了李鸿章的声音：“世大人，什么事情，连个晌都不让人歇着了？我李鸿章办差够卖力的了吧？”

    想起李鸿章现在对后党事业的作用，即使如世铎的身份也要咽口唾沫给足面子，恨恨顿足站定，将手里一本号簿子抖得哗哗直响：“少荃，你出来咱们说话！”

    这一等他出来，就是两三袋烟的功夫，洋人钟点，足足有一刻钟。世铎脸色铁青，在寝室外面的小院子不住转圈，拚命的沉住了气儿。这个时候李鸿章才整理着衣服出来，到京城不过三两天的功夫，李鸿章又瘦了一圈下去，简直是皮包着骨头，眼神却加倍的深了，谁也看不清这个已经形销骨立的满清最后一个重臣，现在到底想着什么。

    他一出来，就看见了世铎手里那本号簿子，嘴角淡淡的浮现了一丝几乎看不出来的笑意。

    “世大人，又怎么了？翁同龢他们炸监了？还是小鬼子不让谈和了？”

    世铎举起手中那本快搓烂的号簿，扯开嗓门，脑门上汗珠黄豆仿佛：“少荃，这是怎么一回事儿？老佛爷上午的亲口慈谕，要我万事不管，到总理衙门电报房坐镇等着辽南丰升阿那里电报。到了总理衙门，翻烂了号簿，也没有查到发往锦州电报的号头，不要说锦州了，整个东北三省，总理衙门电报房也没发出一封电报出去！朝廷的变动，难道不要知会那里？这几天在干什么？二十二曰该发的，今儿都二十五曰了！好，咱们不管前面的帐，我在那里坐催电报生发报，电报生居然说你少荃亲自下达的军令，没你的手谕，电报房擅自发报，就砍脑袋！我还是不是军机领班大臣？我说的话有人听没人听？你说说，这到底是怎么一回事儿？”

    世铎说得又急又快，气急败坏，到了最后，几乎是放开嗓门吼了：“辽南那里，老佛爷生怕出乱子，你又不是不知道！该怎么交代？到了最后，我一个领班大臣，还得到法源寺来就你的大驾！”

    李鸿章静静听完，笑着一摊手：“世大人，电报早发出去了，查不到，我老头子也不知道为什么……我办差不力，等你弹劾。”

    这个时候，要离得了李鸿章还用得着他世老三亲自跑到法源寺来？李鸿章到底为什么这么干，世铎也想不明白。他只是知道，今天等不到丰升阿的电报，他在慈禧那里就交代不过去！

    世铎后退一步，平了平气息，咬着牙齿道：“少荃，这些咱们都不扯。万事儿就算我倒霉……这电报，要不要再发？电报生可是听你的军令！要不要我把皇上请到电报房，要不要我把太后请到电报房？话搁在这里了，你怎么办？”

    李鸿章站在那里，枯瘦的老脸形容动也不动，他抬头向北面天空望望，咕哝了一句：“我老头子算尽力了……”这句话声音极轻，除了他自己，谁也听不见。到了最后，他脸上浮现的只有一丝嘲讽的笑意，不是嘲讽别人，而是嘲讽自己。

    尽力，尽什么力？既然已经决心和这条破船同沉，几十年功业毁于一旦，这小小的良心上面的安慰，
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