以命令士兵们停止进攻，但华北方面军和日本国内的主战派都希望继续扩大战事，完全不理会畑俊六大将的态度。

    畑俊六大将曾经派特使向天皇陛下汇报了他对于大陆形势、日本的将来和国际形势的变化，无奈遭到主战派的强烈反对！裕仁天皇也否决了他的提案。现在可是说畑俊六大将在参加一场他很不愿意介入的战争。

    南线日军一共有三个师团的番号，约八万兵力，先后从镇江、南京和芜湖渡过长江北上。

    藤田进第3师团主力攻陷滁县后，顺着津浦路正面向北推进到盱眙和张八岭附近；另一部分攻占了扬州，随后进攻邵伯和天长一线，以掩护镇江防线。吉住良辅的第9师团一部攻陷裕溪口，顺着淮南铁路北进到巢县和全椒，企图直奔蚌埠。

    初期的进展顺利让畑俊六以为攻下蚌埠是易如反掌的！没料到华中方面军开到明光以南就遇到了5战区部队的激烈抵抗。李长官在这一地区部署了李品仙集团和于学忠的第51军，利用淮河、淝河与汇河等地形堵截畑俊六的华中方面军，双方血战多日，不分胜负。华中方面军被挡在这里，不能越雷池一步。畑俊六大为恼怒，从南京调集了大量的援兵和坦克、野战炮等重武器，朝着明光地区猛攻！

    另一路华中方面军从浦口向北进攻，刚过滁州不久就在张八岭、三界、嘉山集和藕塘一带遭到“桂军”刘士毅第31军重创。

    刘士毅的第31军利用这一带特有的山区地形频频出击，拆毁铁路，阻止华中方面军北犯。

    31军是李长官的嫡系，“桂军”打仗不怕死那是出了名的。在军制上，广西省内采用兵役制，提倡尚武精神，拥有较充足的兵源，对那些到了兵役期的人，如不入伍，即在乡组织训练。桂军非常重视班长的作用，对班长进行各种训练，重在丰富实际带兵和作战经验，导致部队中各级长官年龄偏大，但部队很有战斗力。抗战期间，日军对桂军心存几分畏惧，折服于他们勇猛顽强的刚性和坚忍不拔的韧性。

    “桂军”在进攻中具有攻击精神，火力组织、部队运动、迂回包围和协同配合都是非常严密；在防御中机动灵活，在工事构筑、火力发扬、预备队使用、机动出击和白刃格斗等方面，也是颇具独特风格。

    畑俊六大将见仅靠地面部队不能解决问题，便招来了陆航的飞机，轮番轰炸31军阵地，使31军遭到重创。

    接着第3师团发起数次集团冲锋，攻占了张八岭、三界和沙河集。

    刘士毅胆略过人，指挥灵动。当日军占领张八岭、三界和沙河集之后，他立刻命令部队后撤，在明光一带摆下“空城计”。 31军官兵知道这是刘士毅 “避实就虚”的战术，后撤的动作井井有条。

    第3师团推进到罗岭之后，派出先头部队到明光城试探有无中队的主力。31军隐蔽在明光城与马岗、魏岗之间。第3师团先头部队没有发现31军的踪迹，直接进入了明光城。

    黑幕降临后，第3师团正在埋锅烧饭，安营铺床，刘士毅率领31军主力突然杀到。一时间枪声大作，喊杀声震天，第3师团心惊胆寒。战斗持续一个通宵。明光城内的日军大部分被歼，仅逃出一百零九人，31军收复了明光。

    李长官获悉自己的“桂军”连战连捷，兴奋不已！于是致电祝贺31军
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