的好名声，都要葬送在她手里！从今日开始，不许她出门！也不许她见外客，亲戚朋友来了，一概不许见！只能在屋里抄《女训》、《女诫》，还静不下心来就叫她抄佛经！别人若问起，只说她病了，横竖先前她已‘病’过一回。我倒要看看，谁会再撕破脸面，非要护着她不可！她要是想闹，就把她送到庵里做姑子去！没有老头子护着，我倒要瞧瞧她还能如何张狂！”

    关大舅与关舅母都被关老太太的气势慑住，半点异议都没有，立刻答应了下来。为了让儿子媳妇能够更好地看管住小女儿，关老太太甚至还答应了，花点钱多买两个人，还要专挑有力气的丫头婆子，专职看守关芸娘。

    这事儿就这么定了，关老太太才转向外甥吴少英：“亲家公那头，还得你跑一趟。我看他们还是很想知道芸娘都说了些什么，令何氏记恨至此。你斟酌一下，看有什么不该说的就隐了，将重要的消息透露一二，也好让亲家公与亲家母心里有个数。虽说是何氏前头男人家的事，但秦二爷也该知道才好，免得一心以为何氏是个好女人，上了当受了骗，还要为她得罪了亲爹亲娘。”

    吴少英会意，恭谨行礼：“外甥知道了。”

    关老太太这时才松了口气，眼圈却又红了：“这可怎么好呢？我们两家原本是好好的亲家，如今阴差阳错，日后还不知要如何相处呢！”

    关大舅小心安慰母亲：“娘，亲家公与亲家母都是极和气的好人，妹夫为人也十分厚道，又还有桑姐儿在呢，日后照样相处就是了。您有什么可担心的？”

    关老太太自嘲地笑笑：“那是因为咱们家隐瞒了要紧大事，若是亲家公亲家母还有你妹夫知道你爹生前都对你大妹妹说了些什么，你道他们还会不会跟以前一样和气？桑姐儿还会不会象以前一样跟咱们亲近？”

    关大舅一窒：“这……不会吧？虽说是芸娘的错，可咱们也罚了芸娘。况且还有何氏做的孽呢！”

    “若没有何氏做的孽，这会子咱们还脱不得身呢。”关老太太淡淡地道，“就算隐瞒了真相又如何？咱们自己知道亏心。若还厚着脸皮，象从前一样沾秦家的光，我自个儿就先臊了。也罢，秦家多半是要上京的，咱们关家祖祖辈辈的家业都在这里，往后两家离得远了，来往得少，也不是坏事，彼此还能保住一份情谊。”

    关大舅听到母亲这样说，就知道她是不会改变主意了，心中虽失望，但也默默答应下来，还苦笑着说：“如今想来，先前咱们那点小想头没能成事，反而有好处。若当初死皮赖脸的非要为秀哥儿说下桑姐儿，如今两家门不当户不对的，又离得那么远，秦家定要生怨了。若是他们再知道芸娘做的好事，只怕两家见了面都没法再相处下去。”

    关老太太默默点头，显然也是赞成这一说法的。关舅母几次欲言又止，到底还是没敢说什么，只在心中失望无比。

    吴少英暗暗注视着这一切，等事了之后，便要告辞离开。关芸娘这时候才梳妆打扮妥当，笑吟吟地跑到正屋来见表哥，发现他要走了，顿时失望不已：“表哥，你这是要走了么？怎的这么早？不如吃了饭再走？不，不如吃了晚饭再走？”她还给吴少英找了个留下来的理由，“秀哥儿读书有许多不明白的地方，前儿还说要找你请教呢。”

    吴少英看向姨母，
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