房不曾跟着去米脂的男女仆妇。听到牛氏这话，个个都掩不住脸上的诧异之色，抬头向何氏望过来。

    何氏的脸上一片苍白，咬牙扑通一声跪在地上：“太太容禀，并没有什么马贼，当日……当日原是媳妇的娘家哥哥带了几个朋友去接媳妇。因章姐儿在家忽然病了，媳妇的哥哥急着要带媳妇回去看孩子，他性情直率鲁莽，没有禀过老爷太太，就把媳妇带走了。媳妇心系骨肉，竟也忘了这一茬，都是媳妇的错。”

    牛氏冷笑：“你说不是马贼，就不是马贼了？一大群人光天化日之下拦道，还冲我们的人射箭，你说他们不是马贼？我们已将受伤的那几个人押送去了官府，县令大人说，他们已是招认了，还跟烧老大他们哨所的人是一伙的呢。既然你说，他们都是你哥哥的朋友，可见你哥哥跟马贼也是一伙的！正好，官军如今正在剿灭马贼呢，你哥哥既是他们的同党，我们赶紧报了官，让他们拿了你哥哥去，也好摆脱嫌疑，也免得受了连累。跟你哥哥这么一个嫌疑犯做了姻亲，我们家老二也是倒霉摧的，还是早日划清界限的好！”

    何氏听到牛氏说那群官军与烧秦平哨所的人是一伙的，已是大惊失色。她不知道牛氏只是信口开河，只当对方真的知道了内情，当下什么借口都想不起来了，焦急地说：“老爷太太仁慈，饶了我哥哥吧！他……他当真不是什么马贼，他带去的那群人都是官军，是榆林卫的人呀！县衙的人定是屈打成招了，求老爷太太开恩！”

    牛氏呸了她一口：“你说冤枉就冤枉了么？不是马贼，做什么冲我们家的人射箭？你到外头瞧瞧，马车上被箭头射出来的孔还在呢！若不是我们家的人命大，早就被一箭射死了。你哥哥若只是来接你，做什么要冲着亲家射箭？难不成他也知道他妹子做了什么孽，生怕我们把你送官，所以拼死拼活，做了马贼也要来救你回去？真真可笑。当日是你自个儿认了罪，自个儿要领罚，还说什么要出家赎罪的话。结果不过是装模作样罢了。我们老两口对你够仁慈的了，至今还没把你怎么着，你倒是得寸进尺，耍起公公婆婆来了？你这还叫什么官家千金？小门小户的女儿都比你知道什么叫礼仪廉耻！怪不得你娘家出了大贪官呢，这般家教，能教出什么好人儿来？！”

    何氏又羞又气，只觉得周围所有人都在盯着她看，却只能低着头，半句话都不敢反驳。

    这时，门外传来一个低沉的女声：“老爷，太太，姐儿和哥儿过来请安了。”这才把秦老先生与牛氏的注意力吸引了过去。

    章姐儿与梓哥儿在门外大概已经等了一会儿了，把屋里的对话也听得分明。章姐儿咬牙强忍着怒气，双眼水汪汪的，仿佛下一秒就要掉下泪来。梓哥儿才三四岁，还是懵懵懂懂的模样，却也知道屋里的气氛不太好，母亲被骂了。但骂人的好象是一向很疼他的祖母。他不知该如何是好，有些手足无措，只抬头看乳母。乳母却不敢跟他说什么，只拉着他的手，示意他安静。

    站在小姐弟俩身后的婆子轻轻推了两个孩子一下，让他们进屋去请安。跟秦老先生与牛氏来的丫头婆子初来乍到，没有动作，二房的人却已是呆住了，也没有将垫子拿出来。章姐儿左看右看，不知该怎么办，梓哥儿却先一步跪了下去，给祖父祖母磕头。

    牛氏瞧了
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