纪呢，谁也不会那么失礼，这时候就上门来说亲的。听那许二夫人话里的意思，大约许大哥还得先说服了他夫人，然后再叫峥哥儿来我们面前献殷勤，好讨我们的欢心。只要到时候我们当作什么都不知道，也不明白他们的用意，一句话都不肯松口，时间长了他们自然就知难而退了。峥哥儿年纪比含真大得多，顶多再过两年就要议亲了，他没那么多时间可以耽误的。”

    牛氏冷哼：“我不管，反正方才我已经跟许二夫人明言了，这门亲事我绝对不会答应！要是他们家真的装作听不懂，厚着脸皮缠上来，可别怪我不给他们脸色还有一件事，她也听生气的，“大嫂子那边自作主张的丫头，就是曾经派到我们三房来的鹦哥吧？好歹还在三房侍候过小半年呢，竟然胆敢坑害我的孙女儿？这口气我咽不下去！回头我就去问大嫂子，她是怎么管教的丫头？！”

    秦柏想了想，觉得直接上门去质问，太过破坏两房人的情面了，也会让许氏下不来台，便劝说妻子：“叫个丫头婆子私下去传个话吧，让大嫂子知道生了什么事。只要她还不想与你生隙，必定会让鹦哥自行到我们面前负荆请罪的。如此一来，也省得事情在府里闹得沸沸扬扬的。含真一年比一年大了，若叫旁人知道了，这事儿与她的亲事有关，岂不是坏了她的名声？”

    牛氏稍稍冷静了一点：“老爷说得也对，这种事儿确实不好宣扬。我就当作是给大嫂子和侄儿侄媳们留点脸面好了。再有下一回，我可是再不客气的！”

    拿定了主意，牛氏又回复到恹恹的模样。她是真的诚心想要在京城寻个好朋友的，本以为与许二夫人性情相投，没想到对方会让她如此失望，心情都好不起来了。

    秦柏见状，就劝她道：“你在米脂县时，又何尝有过几个知心的闺中密友？虽然你与县城里几位太太奶奶们时有往来，但大多数人都只是面上情罢了。你就只当许二夫人也是这等友人，闲时来往一二，聊聊家常，说说闲话，打打时间，也就罢了。真心的好友也不是见一两次面，就能寻到的，总要来往个几年，交情日深，才知道对方是否值得真心结交呢。这时候急什么呢？不是说，闵家的婆媳也与你性情相投么？”

    牛氏的心情稍微好了一点：“老爷说得也对。本来嘛，光想到她是大嫂子的娘家弟妹，我跟她来往，本就有些顾忌的。再怎么说，她也不可能撇开长房，跟我亲近呢。我日后就只当她是寻常亲戚，也没什么好伤心的。”

    秦柏笑了：“你若是觉得长日无聊，不如随我出去走走？周祥年已经把京郊的庄子收拾好了，我带你去转一转，散散心，如何？”

    牛氏有些心动，只是眼下天儿太热了：“大日头下的，我怕晒，也不想走远路，还是等天气凉快些再去吧？”

    秦柏应了，又提议：“前儿我在宫里遇上一位旧交，他邀我过府去欣赏几幅古画。我记得他家有个园子，地方不大，但修得极精致，花木也好，就在什刹海那边，很是凉快。不如你随我到他家去一趟？他家太太是个极和气的人，就是身子不大好，少出门交际罢了，说不定你与她也能谈得来？”

    牛氏笑了：“老爷好象就怕我在家会无聊似的。也罢，你既然一心劝我，我便随你出去走走。来京城这么久了，除了那回
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