打着如意算盘，却扛不住关芸娘不肯配合。她既然已瞧上了吴少英，又怎肯将就一个家境平平的童生？趁着这桩婚事尚未公之于众，她就使了诡计，故意到人家面前闹了一番，把婚事给闹没了。那一家差点儿没翻脸，连那位关舅母那位从中说合的娘家长辈都差点儿吃了挂落，灰头土脸地表示以后再也不帮关家牵线了。关舅母好说歹说，又送了厚礼过去赔罪，才把这件事抹过去。但她和关大舅回头再看到关芸娘，便是气不打一处来。那么好的一桩婚事给关芸娘作没了，连媒人也不肯再上门，她今后还能嫁到谁家去？！

    后来秦家从京城传回消息，说是秦柏封了侯，秦平也做了官，一家子住进了京城的侯府，米脂县上下都轰动了。到这时，大家才知道，原来他们一直尊敬的秦先生，竟然是一位国舅爷，是皇后娘娘的亲兄弟！没人知道为什么国舅爷要在他们这里隐姓埋名几十年，但秦家在本县的地位已经完全不同了。不必秦家人费心，县衙的人就能替他们照看好了本地的产业，连秦家的佃农，都比一般农户体面些，更别说是关家这门实打实的姻亲了。

    关家在县中的地位也有所提升，关老太太本来还为女儿的终身大事操心的，见县中开始有人家向关家的族亲打探关芸娘是否已经定亲，其中不乏富家大户，她听了亲友的几句奉承，便觉得女儿的机会来了！大女儿虽然死了，却是实打实的侯府少奶奶，她的亲妹子，身份自然跟一般的县城人家女儿不一样，也是千金小姐了。千金小姐当然不能随便挑人家，定要寻个富裕的宅门嫁过去才好，女婿也要是读书知礼、有才有貌的青年才俊才成，否则如何配做侯府的亲戚？

    这时候上门探口风的几家富户，关老太太都嫌弃他们不是土财主，便是富商门第，没个读书的子弟，配不上关家这等书香人家。她先盯上的是本地望族王家的子弟。王复林是秦柏的学生，也算是与关家人常见面的，年岁正合适，还有个哥哥在京城做官，自是一等一的好对象。当然，王家门第太高，关老太太也知道自家未必够得上，即使能借秦家的势，可王家兄弟都是秦柏门生，这个势未必能借得成。

    关老太太同时又盯上了秦柏的另一个学生于承枝。于家不在米脂，而是绥德州人士，但家境也算殷实。于承枝当日已经考中了秀才，正打算入读西安府学，就象当初吴少英那样。若是她小女儿能嫁过去，将来的前程也差不了。

    然而，无论是王复林还是于承枝，都曾经帮秦柏料理过秦平与关蓉娘的“后事”，多少知道些关蓉娘之死的内情。这里头固然有何氏的责任，但关家次女也没少祸害亲姐。二人虽然年少，也深知娶妻娶贤的道理。关老太太托人一探口风，他们就已经明确回绝了。

    关老太太只好把主意打到了秦柏的另一个学生胡坤身上。胡坤家境贫寒，但也考中了秀才，日后只要有了功名，就不怕日子过不好。关芸娘嫁过去，好歹有希望做个官太太呀。

    结果胡坤也拒绝了。理由跟王复林、于承枝是一样的。

    关家这时仍在孝期，说亲是秘密进行的。但关老太太接连试探了几家，都没得到好结果，消息哪里能封锁得住？关家有了侯爷做亲家，竟然还不能给自家女儿说个穷秀才做女婿，可见他家这关系有多虚了。侯爷的学生，自然都是
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