近日颇为清闲。军营里冬日不方便练兵，许多权贵官宦人家出身的将士更是早早就想着要回家去过年了，哪里还有心思放在军营里？马将军虽是初掌京西大营，带兵甚严，却也知道收买人心，腊八一过，还未到衙门封笔的日子，就已经放松了大营的管制，允许将士们回家过年去了。只是事先有明言，开春后就要开始练兵，不许有人缺席。而到时候将士回营集训，要是有人因为过年前后在家懈怠了，表现不合格，是要被撵出营去的。

    将士们欢喜之余，也不敢大意。秦安是回家了不假，但考虑到自己是马将军的嫡系，需得为上司的面子着想，即使人在家里，每日也依旧苦练不休，天气好的时候，还会约上几个相熟的同袍，一起往昌平庄子上去比拼骑术、箭法，有时候一住就是两三天。若不是为了帮忙家中宴请宾客之事，他这会子还待在昌平不肯回来呢。

    与秦安相比，秦平就清闲得多了。牛氏心疼他路上受了苦，拘着他在家里休养。除了进宫面圣一回，去东宫见太子一回，再往长房去过几次，他几乎就没出过门。每日除了与父母、女儿说话，就是跟吴少英、赵陌聊天，话题不拘，天南海北，什么都能聊。他在外做了几年官，眼界已经开阔了，还听说过许多海外奇闻，吴少英与赵陌也都是见识广博之人，三人聊起来的时候，连秦柏与秦含真都爱听，时时来凑个热闹。

    牛氏看着这副热闹的场景，心里就高兴。她悄声跟孙女儿秦含真说：“这样才好呢，一家人坐在一处，整天亲亲热热的，有说有笑，这才是过日子的模样。往后你爹留在京城不走了，再娶个媳妇回来，给你生几个弟弟，咱们家才是真的热闹呢！”

    秦含真除了干笑附和，还能说什么呢？

    宴客的日子眼看着越来越近了，宴席的筹备工作也进展顺利。忽然王复中家那边却递了信过来，言道王复林、于承枝与胡昆师兄弟三人到了，如今就在王家呢。

    秦柏与吴少英顿时大喜。秦柏忙吩咐底下快去接人，吴少英自吿奋勇去做使者。牛氏笑着说：“你去了也好。他们从米脂过来的，说不定你姨妈表弟还托人捎信过来呢！”

    吴少英忽然顿住了。