来。东方胜又简要地将三人如何相识、结拜之事简要地说了。众人听完，皆叹天下事无巧不成书。

    东方胜道：“三弟上少林报讯，恰好我与大哥正在少林。遇见三弟，得知此事，便一路追踪四大恶人而来。谁知段延庆如此狡猾，竟然被他骗过而逃脱。现在恐怕正在以水路入川，去往大理。少林得三弟传讯，已派玄生玄灭二位大师。先一步去到大理，作为接应。而萧大哥父亲，正与三弟一道回大理。”

    朱丹臣听了却是稍有些担心之色。东方胜一见，便知他是怕段誉再有何危险。现在段家子嗣只余下段誉一人，大理段氏再容不得他有半点闪失。东方胜笑道：“萧老伯武功之高，甚至还在萧大哥之上。由萧老伯护送三弟，三弟必然会安然无恙地回到大理。诸位不用担心。”

    众人听闻萧峰之父武功犹在萧峰之上，又惊又喜。惊的是，萧峰在江湖上，隐隐有武功天下第一之感，尤其是聚贤庄一役，萧峰之强横，令人谈之色变，谁想到竟还有人能比萧峰更胜上一筹，实是让人难以想像。喜的则是，这回除了东方胜、萧峰之外，还有一个绝顶高手相助，看来段延庆这四大恶人，便是插翅也难逃，营救段正淳更是多了分希望。阮星竹喜极而泣，双手合什向天拜道：“老天有眼，此次段郎必能化险为夷。”

    朱丹臣又问道：“方才与我们交手的是些什么人？那灰衣人的武功似乎极高。”

    萧峰回想起方才，道：“那灰衣人什么来路，我却是毫无头绪。他用的剑法，在江湖上也是闻所未闻。武功确是一等一的厉害，却从未听说过，怕不是中原高手。”说着低眉沉吟了一会，又道：“方才那人说是受人之托，要带走五位，莫不是也与四大恶人有关？”

    朱丹臣闻言神色一黯。方才萧峰东方胜与那灰衣人交手他也看到。东方胜与萧峰二人联手，才迫退此人，却无法将其留下，足见此人之能。若是四大恶人请到了他来当帮手，确实是一大危胁，叫人不得不担心。

    东方胜却在一旁摇头道：“以那灰衣人的武功，远胜四大恶人，而且观其四名手下，武功自成一派，也绝非等闲之辈。只凭四大恶人，恐怕还请不动这等高人。”

    众人听了也是点了点头，放下心来。而东方胜却是多了一份担忧。这回段正淳被掳劫一事，暗暗透着些古怪。总让他觉得，事情并非如此简单。而这灰衣剑客的出现，更是加剧了东方胜心中的不安之感。若段正淳一此只有四大恶人牵涉其中，那自己只须说服段延庆便可将事情完满解决。但若是另有势力掺在其中，到时徒增变数，就难以把握了。

    这时，木婉清忽然想起一事，问道：“萧大哥，东方大哥，你们是如何知道我们身份，而出手相救的呢？”她现在已知段誉是其兄长，自然是称萧峰与东方胜为“大哥”。

    萧峰闻言哑然，苦笑道：“惭愧，我却是未曾看出。只是二弟他看了出来。二弟他一向善于观察，机智过人。”转过身来向东方胜道：“为兄愚昧，还请二弟明示。”

    东方胜摇头笑道：“大哥，你却来耍我。”说着转向木婉清道：“其实还是木姑娘那一手神里箭提醒了我。初遇三弟之时，便听他说过木姑娘之事。方才见木姑娘，一出手便是连珠七枚短箭，自是想了起来。”

    木婉清听得东方胜言段誉曾提起过自己，俏脸微红，心中却也不知在想些什么。

    朱丹臣道：“萧大侠，公方公子，此去大理城尚有数百里之路程。事不宜迟，待雨一停，我们便即刻动身。先赶回宫中。主公被掳一事，大理城中尚无人知晓。尚可瞒得住一时。若是世子回来便更好了，否则怕国中人心浮动。”

    东方胜与萧峰点头称是。再往外看去，雨势渐歇，夜空渐渐转为明朗。

    一处僻静的树林之中。树下空地处，正有四人凑在一起，小声议论。正是方才在破庙之中，与萧峰、东方胜所遇之人。

    其中一个摇头轻叹道：“真是可惜。奉命来拿这几人。本以为他们武功低微，必是手到擒来。可立上一功。谁知却被人打岔。害得到手的功劳跑了。”

    另一个胖子桀桀笑了两声，道：“确是可惜。你看那小娘子，皮滑肉嫩，那妇人也是风韵犹存。唉，若不是有人从旁作梗，今日便是艳福无边啊。”说着还一边摇头一边叹气，懊恼非常。

    他背后一人猛推了他一把，嘲讽道：“你这头色猪，好色忘命。你也不看看那两人的武功，联手起来，连‘剑王’都要知难而退。你方才若是走得再快上那么一点，你这右腿怕已是炸成碎粉了吧。”

    几人回想起东方胜方才弹指神通之威，又是一阵后怕。方才一直未出声的一人轻轻“嘘”了一声，悄声道：“别说了，万一让‘剑王’听到，他拿你出气，有几条命也不够哇。我可从没见过‘剑王’这副样子。”说着几人抬头向前方一棵巨树顶上看去。

    那灰衣人背着七八十斤的大剑，站在树梢的一根细枝之上，人与树树随着夜风轻轻晃动。轻功修为已是惊世骇俗。灰衣人闭目低头，口中却轻轻发出几不可闻的笑声：“降龙掌、弹指神通？哈哈，你们既为段家而来，我们便还有交手之日……”

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