夫答复，但要和沃罗涅日方面军的司令部取得联系，他还不得不通过草原方面军的司令部，几经周转后，他终于把询问战场形势的电报，发到了沃罗涅日方面军的司令部。

    过了差不多一个小时，索科夫才接到萨梅科打来的电话：“司令员同志，都搞清楚了。昨天下午，瓦图京将军组织部队对敌人实施了反攻，取得了一些战果，阻止了德军向库尔斯克推进的企图。

    但在今天白天，友军实施的反攻受挫，不得不退回了进攻出发点。而德军则在这种情况下，向我们的友军发起了猛攻。虽然瓦图京将军把方面军预备队都用上了，但由于德国人的进攻比预计得更加猛烈，不幸的是，在经过连番激战之后，德国人突破友军的第二道防线，并强渡了佩纳河……”

    萨梅科介绍战场态势时，索科夫就不停地在地图上找出对方所说的地名，并一一标注出来。等放下电话后，索科夫表情严肃地对霍赫洛夫等人说：“同志们，情况比我们想象得更加严重，德军的先头部队已经强渡了佩纳河，如果他们紧张顺利的话，最多只需两天时间，他们的坦克就会出现在我们的阵地前面。”

    “什么，敌人只需两天，就会冲到我们的防区？”霍赫洛夫吃惊地说：“司令员同志，要知道，友军在我们的前面部署了强大的力量，怎么可能挡不住敌人呢？”

    “有什么不可能的？”索科夫板着脸说：“都是一些新补充进部队的新兵，很多连基本的军事训练都没有进行，这样的部队能挡得住身经百战的德军部队吗？”

    霍赫洛夫沉默了许久，最后小心翼翼地问索科夫：“司令员同志，假如德国人真的冲到了我们这里，您觉得我们能挡住他们吗？要不，让其它几个师也加快行军速度，赶到这里来布防？”

    “上校同志，我刚刚已经说过了，你们的工事和地形巧妙地结合了起来，使我们的指战员可以凭借工事，来阻击敌人的进攻。”索科夫对霍赫洛夫说：“我们所在地方基本是丘陵地带，敌人无法大规模地使用装甲部队。德国人只要没有了坦克和大炮的掩护，他们的战斗力就会大打折扣。”

    “我们的工事修筑得比较仓促。”霍赫洛夫等索科夫说完后，试探地问：“您看，需要连夜拉上铁丝网和敷设雷区吗？”

    “你们来得很仓促，各种物资携带得不多。”索科夫摇着头说：“就算想拉铁丝和敷设雷区，恐怕控制的区域也有限。我看还是算了，让指战员们好好地休息一晚，从明天开始，没准就要打恶战了。”

    一夜无话。

    第一天一早，指挥部里来了一位不速之客。

    看到对方肩膀上的四颗将星，索科夫立即就猜到这位黑头发，国字脸、个子不高的指挥员，就是有“远东沙皇”之称的阿帕纳先科大将。

    索科夫虽然对他昨天阻扰自己的部队施工心存不满，但对方的军衔毕竟比自己高出很多，而且还是战前的五位大将之一，连忙起身向他敬礼，并按照条令报告说：“您好，大将同志。我是第27集团军司令员少将索科夫，我代表全体指战员欢迎您的到来。”

    “你就是索科夫少将。”阿帕纳先科冲索科夫点点头，淡淡地说：“看起来很年轻嘛，我想问问，以你的资历和水平，能指挥几万人的部队吗？”

    “大将同志，我知道自己太年轻
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