王都管捧着马老板的手，说：“会长，您太客气了，这样恭敬下人，我受之有愧呀！”“王兄，谁不知道您是膏峒上的诸葛亮，能和您在一桌喝酒，荣幸啦！哈哈！”马家的李管事、张都管、卢管账脸带微笑，衣冠楚楚，一一同少老板、俊香、王都管握手，轿夫自有人陪着，到房内喝茶、抽烟、打牌去了。马老板把钱望财一行人引进二楼贵客厅，猩红的绣着牡丹花的真丝地毯，人一走上去，毛蒙了脚背，镂花国漆西式靠背椅油光铮亮，铁壳饰花的水瓶似花瓶一溜摆在三角柜上，一人高的景德镇出产的花瓶上长着牡丹，娇艳可人，华生牌电风扇如蜜蜂唱歌，中堂画是巨幅“凤吹牡丹”，金光闪闪的财神菩萨前的香炉内香烟缭绕，散发出淡淡的清香，墙壁条幅上有极讲究的字，上书陆游的诗，《游山西村》：莫笑农家腊酒浑，丰年留客逐鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。……还有一幅画，是徐悲鸿的手笔，骏马迎面而来，观之能听其声，真国宝也。钱望财打量了一下客厅，深感自家底气不足，纯粹土财主一个，和马家一比，他是凤凰，自己草鸡不如，从客厅可知主人的气质啊。小姐依次献茶、敬烟，时兴果品、名贵糕点摆上茶几，马老板和钱少老板寒暄了几句，说：“这次请少老板的客，没有旁的意思，一是我作为会长，请少老板喝点酒，叙一叙，联络一下感情，你是仅次于韩老板的屈指可数的峒商、盐棚老板嘛。第二嘛，商量一下在日本人严加管制的形势之下，如何共同发展的问题。”“那好，那好，蒙马会长的多多关照。”钱少老板点上一支“旭光”牌香烟，品尝起来，说：“日本人的商品做得极有水品。”“那当然，它，一个小小的岛国，基本上没有什么资源优势，靠知识、智慧、技术，把别国的原材料买回去，深加工，再卖出来，赚取高额利润，成为世界上的强国，了不起呀！”马老板赞不绝口地夸赞日本人。王都管听了，头皮发麻，心中愤愤不平，“哼，什么东西，日本人来抢占我们的国土，烧杀我同胞，抢夺我财物，你还居然为他唱起赞歌来了！”这些想法。王都管只是想想而已，没敢溢于言表，见马家的李管事来请，只得随他到另一接待室打起麻将来。马老板是官场和生意场上磨练出来的高手，任何人，只要经过他的眼睛一晃，他能辨出你的身份、职务；叙上几句家常，就知道你心中有多少货。他见漂亮的俊香只是嗑瓜子，偶尔看一看中堂画，便断定她只是少老板的仆人而已，并不把她放在心上，并把思考良久、精心策划的正题如山涧清泉般流淌出来：“钱少老板啊，你可能知道，日本人对石膏限产，好几十家洞上都不准生产，停止调配锤工，唯独你家例外，他们都攀比你呀，叫我这个会长不好当啊！”钱望财一听，生怕马会长停他的产，那是他的财路啊。如果膏峒停产，他将每天损失五百块光洋，整个家庭就会乱套；如果停产一年，逼债的将会蜂拥而至，钱家的面子会全部扫光，进货的渠道将会崩溃，山西的煤、湖南的杉树、机器行的机械、百什铺熬盐的锅、生活日用品等等，老板们都不会赊给他了，他家的三座盐棚就会倒闭，再想撑起来，是无力回天了。他连忙起身，为马会长添茶、敬烟，退回座位，恳切地求道：“还是靠您高抬贵手，保护侄儿一把的！”马
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