七舅事后得知，掌瓢子的和他陪同钱少老板搓麻将时，盐棚内人手本来紧张，哪知他们见掌瓢子不在，也丢下锅内不管，在灶台边摇起骰子来，致使三口卤水锅烧穿了，放了连环炮，不过有少老板在棚子内，没有追究事故责任，七舅暗自高兴。盐棚的现金提到医院去了，还有二万多斤食盐在仓库里，他深深地知道，少老板的盐棚从此再也难开了，就是继续开，他的管事一职也会被别人夺走的，再不抓住机遇捞一把，以后想捞也没有机会可以捞了。趁着钱家上下乱做一团时，同妹妹白牡丹七奶奶商量了一回，便瞒着钱家人，把二万多斤食盐偷卖了，没有上账，将二万多块银元转移到了别处埋藏起来，唯有一处的手脚没有做好，那就是搭官四账上记得清清楚楚盐棚的库存数，要是她事后查起来，七舅是隐瞒不过的。怎么办？怎么办？他和七奶奶商量，不如干脆一把火烧掉老屋，让账目化为灰烬，查无对证。自从老爷新婚夜暴亡以后，钱家是一败再败，楼房卖了，膏峒易主，盐棚倒闭，搭官四奶奶掌管着家财更是这也不能开支，那也没有钱，七个寡妇窝在一处，就是平安无事也有唱不完的戏，何况接连出事，都是断财路的经济命脉，如何不叫人担忧，一家二十几口人，都是衣来伸手、饭来张口、横草不拈、竖草不拿、只搓麻将、纸牌、不做任何事、唆是斗非、东夸葫芦西夸瓢的奶奶小姐，唯一一个少爷是顶梁柱，他又什么事不会做，只是个会花钱的宝贝，仅靠五千多亩田的地租加上自家请长工种了一百亩田，年收入二万块钱出一丁点头，是怎么也难以维持这个大家庭的。干北风刮得树枝唦唦作响，搭官四奶奶在煤油灯下拨打了一会算盘，年岁不好，还有四百石田的租金（谷）没有进账，急得她的脑壳疼，躺在床上黯黯落泪，“伯发啊，你活着该几好，天塌下来有你顶着；你撒手走了，丢下一家几十人怎么过啊！”想到欠的债，她的胯子上出冷汗，愁归愁，觉还得睡，明天还有事的，便迷迷糊糊睡着了。七舅趁着黑夜起床解手，见三座大屋内的人已睡静，便点燃了堆在屋后大院内的几堆柴草，闩上后门，溜进了他住的房。风助火势，火趁风威，三丈多高的火苗翻卷着扑向钱家大屋，不一会，椽皮、檩子、柱子全烧燃了，火苗冲到半天云里，“发火了！不得了啊，发火了！”一家人乱作一团，慌忙跑出屋，哭的哭，喊的喊，各自寻找着自己的孩子，有的光着身子逃出来的，冻得打哆嗦，再想进屋抢衣服出来穿，已是完全不可能了，大火已封门，屋内吐着三丈多长的火舌向外翻卷着，当中的屋熊熊燃烧着，两边的屋跟着燃起来，有几个长工冲上屋顶泼水救火，终因火势猛烈，风卷烈火随时都要吞噬人的生命，烈火难以扑灭。人们到处喊少爷，少爷不在，水珍穿着旧蓝药水花棉布袄，短裤，打着赤脚，踩着霜丝子没有找到少爷，便往身上泼了冷水，往火里冲，她一心想冲进去救出少爷，被草标大奶奶一把拉住，说：“你这是找死啊！”大火照红了半边天，四乡八邻的人们提着桶、潘集街上的人背着太平篙子赶来了，推的推，拉的拉，把熊熊燃烧的屋架拉倒，让它塌下去烧，免得危及邻家，人们奋勇争先，爬上邻家屋顶，从塘里舀水传递上屋泼水救火。钱大少爷在潘集街上的妓院听说发了大火，一
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