餐了三天，钱大少爷的体力、精力恢复有加，脸上也红润润的，但是，往后的日子怎么过？他来到杨根来家，请杨大叔、丁大婶帮忙想点办法。丁桂英一见侄儿来了，连忙杀鸡买鱼，杨根来陪着钱大少爷叙家常，像待亲生儿子一样，钱望财一口一声没得办法，今后的路不知道怎么走？杨根来一边陪着钱望财喝酒，一边劝说：“要你在家种田，的确有难处，一个人，脚脚该你一人到堂，那不是个法；办膏峒吧，得几十万块的本钱，现时拿高利贷都拿不到；挑盐卖吧，你生得单薄，挑灯草卖吧，你要走顺风！我看这样吧，投奔，参加新四军，和道荣一块干去，不愁吃，不愁穿，打鬼子，立功业，这里有好几百年轻人都参加了新四军，好哇！”杨根来夹了鸡腿放在钱望财的碗里，笑眯了眼。“好是好，那——我晓得干不干得了呢？夜晚要行军，我走得了路吗？您知道，白天，我都不会走路，坐轿子还差不多；还要扛枪，我扛得动吗？我能够拼刺刀吗？我打得鬼子赢吗？我……”丁桂英夹了另一只鸡腿放进钱望财的碗里，说道：“侄儿啊，你去都没有去，就打了一百个桩，我家道荣不是在新四军里干得好好地吗？去了再说呢，人是活的唦！几万年轻人都在干呢，独独容不下你？”叙到老同学杨道荣，钱望财大少爷慢慢喝了口酒，他摇了摇头，便不再言语，细细地品尝佳肴美味。临行，丁桂英拿出二十块银元递给钱望财，说：“侄儿，我家的膏峒被矿工公会停了产，盐棚在二年前就被日本人烧了，家境实在困难，这二十块钱权且送给你作路费吧！”杨根来牵着钱望财大少爷的手送到村头，说：“沿着这条大路往南走，二十六里路就到了陈河，在那里上船到母猪台，1]就有新四军抗日游击队，你只说是找老同学杨道荣的，就有人接待你的。不过，从这里到陈河，如果遇上人盘问，你千万不能说是找杨道荣的，一说，就会杀你的头的呢！”“嗯，记住了。”钱望财大少爷辞别了杨根来，往南走去，行了不到几里路，鸦片烟瘾发了，鼻涕涎流，四肢无力，连气也难得上来，心里像猫子抓，眼前像有魂在晃悠，便强打精神，到棉花田2]鸦片馆里过起了烟瘾。棉花田是峒商云集之地，人称小汉口，烟馆、酒店、皮肉行、牌场、赌场、皮影戏、肉案、鱼行，生意兴隆，钱大少爷是从小过惯了快乐逍遥生活的人，如何肯走，早把去母猪台投奔新四军的事抛到九霄云外去了。快活了几天，又缩回了草棚中挨饿。这一回躺下，一连睡了五天五夜，饿了，就把裤带收一下，系紧点，肚子塌了仓，两块髋骨凸着，再也无法收紧了。不过，他有一个大收获，就是懂得了“食色性也”、“民以食为天”的狠气。食，是摆在第一位的大事。唉，人要是像狗熊一样吃了冬眠就好，这几个月就不为食发愁了，怎么办呢？十九个姐妹家都轮流去过吃过多次了，人冇进门，外甥说：“懒舅舅又来要吃的了!”关上大门不准进，叫我再怎么好意思去呢？他也曾专程去过临江3]，这个临江不是鄂州市的临江乡，那里是视察过的地方；这里是应城南面的一个集镇，紧靠富水河，临江离江两百里，屋檐细流一线牵，青石板街道，跟广西昭平县黄姚古镇的老街宽差不多，不过没有黄姚那样的古道观、古戏台、古樟树，而是柳树遮河水，人多挤破衣，
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