白色的高塔状建筑拱卫在它的四角，彼此之间以回廊和天桥状结构相联，形成一个巨大的栏杆状结构将约柜包围其中。

    他在照片里，和“那个人”的记忆里，已经看到这个巨物无数次了。但从照片上和别人的记忆里看到是一回事，亲自面对那东西又是另一回事。当它真正出现在他面前时，当它的规模和它所容纳和控制的那个活物真正通过他的感官进入瑞本的思维时，他感到那种压力感似乎化为一只无形的巨手，握住了他的心脏，他的大脑，他的每一根神经。

    1英里高的建筑是个怎样的概念？

    当人站在一座1英里高的建筑前又将是个怎样的感觉？

    帝国大厦高度超过100英尺。这座在20世纪早期兴建的建筑即使在21世纪的最后几年里仍然挤身全球最高建筑的前十五名之列。

    约柜周围的四座附属设施，每一座的高度都接近千米。

    缆车以均匀的速度平稳而迅速地朝那四座附属设施之一驶去，但很奇怪的，以约柜沉默的黑色形体为背景，那银色的巨塔总让人有一种奇异的虚无之感，好象压根就不存在似的，丝毫无法吸引观察者的注意。

    他们只能看到那面黑色的墙。

    太高了。太大了。

    所罗门大厅的照明系统起到了类似无影灯的效果，再高大的建筑也不会在它脚下产生阴影。但这丝毫无法影响约柜所散发出的那种仿佛能够把人直接挤碎的压迫感。当约柜那毫无特征的黑色形体在瑞本面前以一种令人不安的缓慢速度逐渐放大，最终变成一座占据了他整个视野的黑色巨墙时，他清楚地听到了自己的心跳声。

    黑色的墙壁在他面前无休无止地扩展着。

    在约柜脚下前进着的缆车似乎永远无法到达它的身边。

    抬头向上看，瑞本看到的只是从无边黑暗边缘透过来的几屡光芒。

    低头向下望，瑞本只能看到那令人眩晕的深渊底部闪烁的金色纹路。

    所有的感官，所有的思想，全部都被面前的形象所占据——那个毫无特征，巨大得仿佛足以遮蔽整个世界的黑色之墙！

    这个星球上，怎么可能会有这么巨大的建筑呢？

    约柜。

    “我必须向你强调，那并不是约柜的真正样子。”霍夫曼教授告诉瑞本：“那个黑铁盒子只不过是一个容器，一个包装箱，一个伺服装置，和Vault－X与所罗门大厅一样，仅仅是约柜的外围部件。它的正式名称是‘外壳’（ThePd）。但我更喜欢称它为……恩……”他看着瑞本：“你信犹太教吗？不？罗马天主教？新教？”

    “东正教。”瑞本答道。“干嘛问这个？”

    霍夫曼教授若有所思地点了点头：“我要告诉你一件事，那可能会伤害你的宗教感情。如果是那样的话，我要先向你道歉。”他顿了顿，“关于那个用来容纳约柜的外壳，它的绰号。”

    “绰号？”

    “绰号，”霍夫曼教授淡淡说道：“NhlyfNhlie。”

    见鬼！虽然并不信奉犹太教——事实上还颇为反感——但瑞本还是在心里骂了一句。

    如果他信奉犹太教，很可能一拳打到教授的脸上。

    古代犹太人在耶路撒冷的圣殿里修建了一个用来供奉约柜的方形内殿，那个内殿的名字叫做HlyfHlie。

    而那个1英里高的黑色铁盒子居然被称作NhlyfNhlie！
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