不等邓舍说话，洪继勋先问道：“你就是方从哲？”

    “卑职正是。”

    “一个时辰前，主公就召你前来。迎宾馆距王府不过几条街的远近，为何你姗姗来迟、至今方到？难道不知道让主公久等，是为不恭不敬么？”

    邓舍面带微笑，也不说话，只是看着方从哲，等他回答。

    方从哲答道：“殿下召见卑职时，适逢吴国公使者有事。卑职曾有闻：‘忧公忘私者必不然，但先公后私即自办也。’殿下召见卑职，是为我海东私事。吴国公使者有事，是为我海东公事。卑职职责所在，因此虽得殿下之召，却也不能不先把吴国公使者的事情解决掉，然后才能前来。”

    “吴使之事为公，主公召你便是为私？荒唐！主公在议事堂上，遣人召你前来，分明也是为公，怎能说是为私？况且，主公之前就从没听说过你的名字，召你前来，又怎能是为私事？你这是在巧言饰非么？”

    洪继勋身为文臣之，方从哲只不过是个才入流的小官，一番斥责下来，就连旁听的罗李郎等人都不禁心惊肉跳。方从哲却是毫无畏惧之色。

    他侃侃而谈，说道：“迎宾馆，是为迎送往来使臣之地。吴使汪河，既出使我国，便是代表吴国公而来。卑职虽然低微，却任职在迎宾馆，便是代表燕王殿下。殿下召我，卑职虽不知为何，即便如天地之大，却也是为我海东内事。吴国公使者有事，卑职职责所在，即便如芥子之小，却也是为我海东外事。两者相比，殿下召卑职，如何不是为私？”

    洪继勋指责他，认为他姗姗来迟，是对邓舍的不恭敬，耽误了办理文字版公事。方从哲争辩说，他之所以来晚，却正是因为先公而后私。他们两个人站的角度不同，所以看法也不相同。不能说谁错了，只能说都各有道理。

    姬宗周出来打圆场，说道：“方主事，在主公面前，不得无礼！洪先生说的一点儿不错，主公若非是为公事，岂会召你前来？你本来迟，已是为错，怎还敢巧言辩驳？还不快点向主公与先生请罪！”

    邓舍一笑，岔开话题，问道：“吴国公使者有何事？竟然耽误你到现在才来？”

    “吴使打算这两天就上路，回去金陵。主公应该已经知道了吧？”

    “本王今早，刚接到了他的请辞条陈。”

    “便是因为他打算回去金陵，临走前，想捎带些山东地方的特产。殿下召见卑职的时候，卑职正在外边给他选购。所以，耽误到现在才来。”

    他这话一说出口，不但洪继勋嘿然，满堂诸臣无不愕然。

    罗李郎道：“只因为吴使选购特产？便耽误至今！”连连摇头，不以为然。姬宗周也是面色微变，想帮方从哲说句话，不知该从何说起。选购特产这事儿，实在太小了。姬宗周心道：“中涵本是个聪明人，来晚便是来晚了，刚才的那一番辩解也还不错。只是，却怎么能想出用这么个借口！说不得，怕会引起主公怒。”偷偷转过头，去看邓舍的神色。

    邓舍不动声色，笑道：“你来晚一个时辰，想必为吴使挑选特产是很尽心尽力的了。那么，吴使对此可满意了么？”

    方从哲跪拜在地，说道：“令吴使满意容易，得吴国公心却难。”

    堂上安静了一下。邓舍又仔细打量方从哲几眼，问道：“噢？此话怎讲？”

    “今察
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