侍卫把案几上的碗碟全都撤下去，正襟危坐，简简单单地说了一个字，说道：“请。”

    “方今天下，群雄并起。观我海东之地，西连晋冀，南接江淮。晋冀之察罕、孛罗，皆可谓一国之雄是也。江淮之汉、吴、张士诚，亦皆可谓一时之雄是也。又有蜀中明玉珍、福建陈友定、台州方国珍，亦然皆可称其为一地之雄是也。而其中，又以晋、冀、汉、吴、张士诚为最盛。

    “此五人者，两在西北，三在东南。晋冀有强兵之锐，汉吴、士诚有富庶之田。试问天下谁敌手？若只论现在，则主公之强敌，是为此五人。若瞻望将来，则主公之强敌，也必然只会出现此五人中。”

    姬宗周皱了眉头，说道：“晋、冀、汉、吴、士诚之强，世人皆知。方主事，不必大话炎炎，且请直述重点。”

    “晋、冀、汉、吴、士诚之强，固然世人皆知。从哲斗胆，请问诸公，若待五年、十年之后，此五强者，所存者为谁？诸位大人可能预料的出来么？”

    “这，……。”姬宗周哑口无言，试探着说道，“察罕必为其一。”

    颜之希道：“吴国公处皖、浙之间，西邻陈友谅，东接张士诚。其国虽富，两邻皆强，若无良将，怕终难逃覆灭结局。则朱、陈、张可存者，或为陈、张。”

    鞠胜对天下大势也是一直都很关心，很有些心得，他不赞成颜之希的看法，说道：“吴国公虽处两强之间，东邻张士诚富贵而骄脆，西邻陈友谅桀骜而过刚。是此两强，皆有不足。若运用得法，大可以各个击破。以吾之见，朱、陈、张可存者，有可能为吴国公，也有可能为陈友谅。但是张士诚，必然早晚覆灭。”

    邓舍兴致勃勃，笑而问道：“为何？”

    诸人现在当然皆不知道此数强的最后结局，邓舍却是知道的。鞠胜不能推断出朱元璋与陈友谅谁会剩存，但是却言之确凿地推断出张士诚必然覆灭。这就和真实的史实相差不大了。所以，也难怪邓舍忽有兴致，问了鞠胜这么一句。

    鞠胜答道：“张士诚西有朱元璋，北有我海东。是也与吴国公的处境相似，位处两强之间是也。今，臣观士诚与吴国公的历次交战，士诚之谋略，却远逊吴国公。则是士诚邻居之两强，又远甚吴国公邻居之两强。以此推断，则士诚早晚必难逃覆灭。或亡吴手，或被我灭。”

    邓舍哈哈大笑，又问他道：“东南三雄，你以为士诚必亡。则西北二雄，察罕、孛罗两人，谁存谁亡？”

    鞠胜道：“察罕、孛罗皆为蒙元之将，也是现今蒙元最能战、也最能以为依赖的两个人，所以适才方主事形容他们两人为一国之雄。此两人之谁存谁亡，却是非臣所知。”

    察罕、孛罗都是蒙元的将领，与江南群雄不同。江南群雄割据，互相征战起来很自由，没人管。而察罕、孛罗尽管不和，却也会多少受到些大都的约束。故此，鞠胜说他两人谁存谁亡，不是他所知道的。

    邓舍点了点头，见洪继勋有一会儿没说话了，问道：“姬公以为，察罕必为五强所存者之一。颜公以为，吴国公或会不存。大眼儿以为，士诚必然不存。先生是高明之士，以你之见，此五强所存者，又会有谁呢？”

    洪继勋本不屑回答方从哲的提问，此时见邓舍问及，方才开口。他斩钉截铁地说道：“以臣之见，此五强
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